Stel je een plotseling geritsel in het hoge gras voor. Er gaat een golf van alarm door de
Photo by Ioann-Mark Kuznietsov
groep vroege mensen die samenleven in eeuwenoud, ruig terrein. In het midden van het kamp struikelt een driejarig kind – laten we haar Raina noemen – en valt, met grote ogen van angst.
Zonder aarzeling neemt haar moeder haar in haar beschermende armen, terwijl haar grootmoeder snel kruiden en bladeren verzamelt om een scherp rookgordijn te creëren om op de loer liggende roofdieren af te schrikken. Tegelijkertijd bewegen Raina’s vader en ooms zich snel naar de buitenwijken van het kamp, terwijl hun waakzame ogen zoeken naar tekenen van gevaar.
Op dit hartverscheurende moment was Raina gehuld in een web van zorg. Meerdere zorgverleners werkten naadloos samen en hun collectieve inspanningen dienden als een schild tegen de onbekende dreiging die op de loer lag achter de veilige gloed van hun kampvuur. Er was een dorp nodig om Raina’s veiligheid te garanderen.
Zeker 200.000 jaar lang groeiden kinderen op in een vergelijkbare setting als die van Raina: een sociale omgeving met meerdere verzorgers . Maar kinderpsychologen uit de 20e eeuw hechtten vrijwel uitsluitend belang aan de band tussen moeder en kind. Onderzoek naar de gehechtheidsrelaties van kinderen – de emotionele banden die zij ontwikkelen met hun verzorgers – en hoe deze de ontwikkeling van kinderen beïnvloeden, heeft een moedergerichte focus gehad. De nadruk die de academische psychologie legt op de relatie kind-moeder kan op zijn minst gedeeltelijk worden toegeschreven aan sociale normen over de juiste rol van moeders en vaders . Terwijl vaders werden gekarakteriseerd als kostwinners, werd gedacht dat moeders meer betrokken waren bij de dagelijkse zorg voor kinderen.
Wij zijn klinisch-ontwikkelingspsychologie- en kind- en gezinsonderzoekers die geïnteresseerd zijn in het bestuderen van de manier waarop de kwaliteit van de relaties tussen kind en verzorger de ontwikkeling van kinderen beïnvloedt. Met 29 andere onderzoekers zijn we een onderzoeksconsortium gestart om de gehechtheidsrelaties van kinderen te bestuderen. Samen vragen we ons af: hoe beïnvloedt het hebben van gehechtheidsrelaties met zowel moeders als vaders de sociaal-emotionele en cognitieve resultaten van kinderen?
Moedergericht gehechtheidsonderzoek
Kinderen ontwikkelen hechtingsrelaties met mensen wier aanwezigheid om hen heen in de loop van de tijd stabiel is. Voor de meeste kinderen zijn deze mensen hun ouders.
Sociale wetenschappers classificeren gehechtheidsrelaties in grote lijnen als veilig of onveilig. Een veilige relatie met een specifieke verzorger weerspiegelt de verwachting van een kind dat wanneer het kind gealarmeerd is (zoals wanneer het emotioneel of fysiek gewond raakt), deze verzorger beschikbaar zal zijn en emotioneel ondersteunend zal zijn. Daarentegen zullen kinderen die onzeker zijn over de beschikbaarheid van hun verzorgers in tijden van nood waarschijnlijk een onveilige gehechtheidsrelatie aangaan .
In de VS en Europa, waar tot nu toe het meeste onderzoek naar gehechtheid is uitgevoerd, werd vaak aangenomen dat de moeder de primaire verzorger was. Daarom hebben onderzoekers zich bijna uitsluitend gericht op moeders als gehechtheidsfiguren. Moeders waren ook toegankelijker voor onderzoekers en stemden eerder in met deelname aan onderzoeken dan vaders en niet-ouderlijke verzorgers zoals grootouders en professionele verzorgers.
Bovendien zijn veel onderzoekers ervan uitgegaan dat er binnen de ouderlijke zorg een hiërarchie bestaat, waarbij de gehechtheid aan moeders belangrijker is voor het begrijpen van de ontwikkeling van kinderen dan de gehechtheid aan verzorgers die als ‘secundair’ worden beschouwd, zoals vaders.
Al tegen het einde van de jaren tachtig onderkenden sommige wetenschappers de noodzaak om de gezamenlijke impact van de gehechtheidsrelaties van kinderen met meerdere verzorgers op hun ontwikkelingstrajecten te beoordelen. Maar er volgde weinig onderzoek. Onlangs hebben we dergelijke oproepen nieuw leven ingeblazen en modellen voorgesteld die onderzoekers kunnen gebruiken om systematisch de gezamenlijke effecten van de gehechtheid van kinderen aan zowel moeders als vaders op een reeks ontwikkelingsresultaten te beoordelen.
Vervolgens hebben we ruim twintig sociale wetenschappers uit acht landen gerekruteerd die geïnteresseerd zijn in deze vragen rond gehechtheidsrelaties. Samen vormden we het consortium Collaboration on Attachment to Multiple Parents Synthesis.
De eerste stap die onze groep zette was het verzamelen van gegevens die de afgelopen veertig jaar door gehechtheidsonderzoekers over de hele wereld zijn verzameld. We identificeerden eerder onderzoek naar de gehechtheidsrelaties van meer dan 1.000 kinderen met beide ouders.
In plaats van kinderen te categoriseren als veilig versus onveilig gehecht aan één ouder, hebben we ze in een van de vier groepen geplaatst:
Kinderen met een veilige gehechtheidsrelatie met zowel moeder als vader.
Kinderen met veilige gehechtheid aan moeder en onveilige gehechtheid aan vader.
Kinderen met een onveilige gehechtheid aan moeder en veilige gehechtheid aan vader.
Kinderen met een onveilige gehechtheid aan beide ouders.
In twee afzonderlijke onderzoeken hebben we beoordeeld of de gehechtheid van kinderen aan moeder en vader de geestelijke gezondheid en taalvaardigheid voorspelde . In deze onderzoeken werden de gehechtheidsrelaties van kinderen beoordeeld door te observeren hoe zij zich gedroegen tijdens korte scheidingen van elke ouder – bijvoorbeeld in wat psychologen de procedure voor vreemde situaties noemen .
Hoe kan het netwerk van gehechtheidsrelaties van een kind deze effecten hebben? Hoewel we dit in ons onderzoek niet konden beoordelen, spelen er verschillende plausibele mechanismen. Denk bijvoorbeeld aan een kind met twee veilige gehechtheidsrelaties met zowel moeder als vader, dat vertrouwen heeft in beide ouders dat zij er zullen zijn in uitdagende situaties.
Alle kinderen worden geconfronteerd met verdriet, woede en wanhoop. Maar omdat een kind met een dubbele veilige gehechtheid zich gemakkelijk tot zijn ouders kan wenden voor hulp en steun, kunnen negatieve emoties snel worden opgelost en niet omslaan in opstandigheid of depressie. Omdat ze minder behoefte hebben om de verblijfplaats van hun ouders in de gaten te houden , kan dit kind ook avontuurlijker en verkennender zijn, waardoor het ervaringen krijgt om te delen en over te praten. Ze kunnen worden blootgesteld aan een groter bereik en grotere hoeveelheid verbale expressie, waardoor hun taalvaardigheid wordt vergroot.
Moeders zijn niet het hele verhaal
Het is ook belangrijk op te merken wat we niet hebben gevonden: er was geen hiërarchie van belangrijkheid in termen van de ouder waarmee het kind een veilige gehechtheid ontwikkelde. Kinderen met een veilige gehechtheid alleen aan moeders (maar niet aan vaders) en kinderen met alleen een veilige gehechtheid aan vaders (maar niet aan moeders) waren niet statistisch verschillend in hun uitkomsten op het gebied van geestelijke gezondheid en taalvaardigheid.
Deze bevindingen ondersteunen een belangrijke conclusie: moeders en vaders zijn even belangrijk bij het opvoeden van kinderen en het voorbereiden van optimale ontwikkelingstrajecten. Met andere woorden: het is het aantal veilige gehechtheidsrelaties dat een kind binnen het familienetwerk ontwikkelt – en niet het specifieke geslacht van de volwassene met wie een veilige relatie wordt ontwikkeld – dat van belang is.
Er is ook aangetoond dat kinderen goed gedijen bij het ontwikkelen van veilige gehechtheidsrelaties in niet-traditionele gezinnen, zoals gezinnen met ouders van hetzelfde geslacht . We verwachten dus dat toekomstige studies onze bevindingen in niet-traditionele tweeoudergezinnen zullen repliceren.
Toekomstig onderzoek zou ook andere familienetwerken moeten onderzoeken, waaronder niet-ouderlijke zorgverleners, zoals grootouders, die vaak een actieve rol spelen bij de opvoeding van kinderen. In collectief georiënteerde culturen omvatten gezinshuishoudens vaak een breder netwerk van gehechtheidsfiguren dan de traditionele tweeouderhuishoudens die vaak voorkomen in de VS, Canada en Europa. Uit onderzoek in deze culturen blijkt waarschijnlijk dat hechtingsnetwerken relevanter kunnen zijn dan onderzoek naar afzonderlijke relaties als het gaat om het begrijpen van de geestelijke gezondheid en academische vaardigheden van kinderen.
Zoals het Afrikaanse gezegde luidt: er is een dorp voor nodig om een kind groot te brengen. We zijn allemaal afstammelingen van kinderen zoals Raina. Onze bevindingen benadrukken de cruciale noodzaak om het beleid en de inspanningen voor vroegtijdige interventie aan te passen om het ouderpaar en mogelijk andere configuraties van stabiele verzorgers – niet alleen moeders – te ondersteunen.
Deze website bevat info die mogelijks niet geschikt is voor kinderen. U bevestigt minstens 16 jaar te zijn. Deze website gebruikt cookies. U gaat daarmee akkoord.
