Kan geld uitgeven aan uw uiterlijk uw inkomen echt een boost geven?

In zijn boek uit 2011 getiteld Beauty Pays: Why Attractive People are More Successful , gepubliceerd onderzocht econoom Daniel Hamermesh het veld van “pulchronomics” – de economie van fysieke aantrekkelijkheid en hoe het inkomen beïnvloedt.

Met behulp van gegevens uit de jaren zeventig ontdekte Hamermesh dat mannen die als lager dan gemiddeld aantrekkelijk werden beoordeeld, 17 procent minder verdienden dan degenen die door de deelnemers aan de enquête als bovengemiddeld aantrekkelijk werden beschouwd. In mijn eigen boek Onaantrekkelijk (G. Gielen 2003) werden ook diverse studies aangehaald die dit gegeven bevestigen. 

In hetzelfde onderzoek van Hamermsh verdienden minder aantrekkelijke vrouwen 12 procent minder dan hun bovengemiddeld knap ogende leeftijdsgenoten.

Hoewel afzonderlijke onderzoeken naar gewicht en lengte loonpremies hebben blootgelegd voor zowel lang als slank, bleek uit Hamermesh’s onderzoek dat gewicht niet relevant was voor de mening van mensen over de aantrekkelijkheid van iemands gezicht.

In zijn werk was Hamermesh ook in staat om elk verband tussen de hogere inkomens aan aantrekkelijkheid te weerleggen, die werd verklaard door ofwel hogere intelligentie ofwel meer zelfvertrouwen. Alleen het uiterlijk leverde volgens hem het meeste resultaat in verschil op. 

Uitgaande van een uurloon van $ 20, ontdekte Hamermesh dat iemand met een gezicht dat door anderen als aantrekkelijk werd beoordeeld, kon verwachten ongeveer $ 230.000 meer te verdienen tijdens zijn hele carrière dan een ondergemiddeld ogende collega.

Het is duidelijk en deprimerend dat het potentiële arbeidsmarktrendement van aantrekkelijkheid zo  reëel is.

Maar kan iemands aantrekkelijkheid worden verbeterd met een beetje geld?

Sommigen van ons denken van wel, gezien de grote hoeveelheid geld die tegenwoordig wordt uitgegeven aan plastische chirurgie, huidbehandelingen en crèmes, wenkbrauwverven en liposucties, borstvergrotingen, rimpelbehandelingen – de lijst gaat maar door.

In een onderzoeksartikel uit 2016, getiteld Gender and the returns to attractiveness, vonden onderzoekers Jaclyn Wong en Andrew Penner bewijs dat jezelf lichamelijk mooier maken de inkomsten helaas inderdaad kan beïnvloeden. 

“We vinden dat aantrekkelijke individuen ongeveer 20 procent meer verdienen dan mensen met een gemiddelde aantrekkelijkheid, maar deze kloof wordt kleiner bij het controleren op verzorging, wat suggereert dat de investering die men doet in schoonheidsproducten, aantrekkelijke kleding, schoeisel, enz kortom de investeringen in  schoonheid actief kan worden gecultiveerd.”

Het lijkt erop dat vrouwen een geheim wapen bezitten dat mannen niet hebben.

Bijna alle inkomensverschillen die Wong en Penner ontdekten, konden voor vrouwen worden verklaard door verschillen in hun verzorgingsniveau. Voor mannen verklaarde het zich uiterlijk verzorgen slechts de helft van de verdienpremie. 

“Onze bevindingen onderstrepen de sociale constructie van aantrekkelijkheid, en daarmee belichten ze een sleutelmechanisme voor aantrekkelijkheidspremies die per geslacht verschillen.”

In een studie uit 2011, Cosmetics as a Feature of the Extended Human Phenotype: Modulation of the Perception of Biologically Important Facial Signals,  ontdekten onderzoekers dat make-up op een gezicht de beoordelingen van deelnemers aan zowel aantrekkelijkheid als competentie verhoogde – beide factoren die verband houden met inkomsten.

Maar het hangt ervan af hoe je het doet. Hoewel een meer ‘glamoureuze’ make-upstijl de waargenomen aantrekkelijkheid verhoogde, had het ook een negatief effect op de waargenomen betrouwbaarheid, wat de inkomsten ook negatief zou kunnen beïnvloeden.