Hoe verschillend zijn de hersenen van mannen en vrouwen? De vraag wordt al decennia onderzocht, maar een nieuwe studie onder leiding van Rosalind Franklin University neurowetenschapper Lise Eliot is de eerste die dit brede onderzoek samenvoegt tot een enkele megasynthese. En het antwoord is: nauwelijks.
“De hersenen van mannen en vrouwen verschillen enigszins, maar de belangrijkste bevinding is dat deze verschillen te wijten zijn aan hersengrootte, niet aan geslacht of geslacht,” zei Dr. Eliot. “Geslachtsverschillen in de hersenen zijn klein en inconsistent, als we eenmaal rekening houden met de grootte van het hoofd.”
De ongewoon grote studie van studies, ‘ Dump the’ dimorphism ‘: Comprehensive synthesis of human brain studies onthult weinig verschillen tussen man en vrouw die groter zijn dan de grootte ‘, gepubliceerd in Neuroscience and Biobehavioral Reviews , vindt dat grootte het enige duidelijke verschil is tussen mannelijke en vrouwelijke hersenen. De hersenen van vrouwen zijn ongeveer 11% kleiner dan die van mannen, in verhouding tot hun lichaamsgrootte. Kleinere hersenen laten bepaalde kenmerken toe, zoals een iets hogere verhouding van grijze stof tot witte stof, en een hogere verhouding van verbindingen tussen, versus binnen, hersenhelften.
“Dit betekent dat de hersenverschillen tussen grote en kleine mannen net zo groot zijn als de hersenverschillen tussen de gemiddelde man en vrouw,” zei Dr. Eliot. “En nog belangrijker, geen van deze verschillen in grootte kan de bekende gedragsverschillen tussen mannen en vrouwen verklaren, zoals empathie of ruimtelijke vaardigheden.”
Dit is niet het verhaal dat doorgaans wordt gepubliceerd over sekseverschillen in het menselijk brein.
“Sinds het begin van MRI hebben onderzoeken die statistisch significante sekseverschillen aantonen, buitensporige aandacht gekregen van wetenschappers en de media”, zegt Dr. Eliot, wiens boeken onder meer “Pink Brain, Blue Brain: How Small Differences Grow Into Troublesome Gaps” bevatten.
“Onderzoekers hebben stilletjes enorme hoeveelheden gegevens verzameld waarin mannelijke en vrouwelijke hersenen worden vergeleken, maar het zijn alleen de verschillen die worden gehyped,” vervolgde Dr. Eliot. “In tegenstelling tot andere gebieden van gezondheidsonderzoek, zijn vrouwen vanaf het begin in gelijke mate betrokken bij de beeldvorming van de hersenen.”
Dr. Eliot en haar medewerkers – vierdejaars studenten van de Chicago Medical School Adnan Ahmed, Hiba Khan en Julie Patel – voerden een meta-synthese uit van drie decennia van onderzoek, waarbij ze honderden van de grootste en meest geciteerde onderzoeken naar hersenafbeeldingen assimileerden. 13 verschillende maten van vermeend sekseverschil. Voor bijna elke meting vonden ze bijna geen verschillen die op grote schaal werden gereproduceerd in de onderzoeken, zelfs die waarbij duizenden deelnemers betrokken waren. Er wordt bijvoorbeeld vaak gerapporteerd dat het volume of de dikte van specifieke gebieden in de hersenschors verschillen tussen mannen en vrouwen. De meta-synthese laat echter zien dat de geïdentificeerde regio’s enorm verschillen tussen studies.
Verschillen in de hersenen tussen mannen en vrouwen worden ook slecht gerepliceerd tussen verschillende populaties, zoals Chinees versus Amerikaans, wat betekent dat er geen universele marker is die de hersenen van mannen en vrouwen onderscheidt van de menselijke soort.
“De handvol functies die het meest betrouwbaar verschillen, zijn vrij klein van omvang”, zei Dr. Eliot. “Het volume van de amygdala, een olijfgroot deel van de slaapkwab dat belangrijk is voor sociaal-emotioneel gedrag, is slechts 1% groter bij mannen in verschillende onderzoeken.”
De studie weerlegt ook een al lang bestaande opvatting dat de hersenen van mannen meer lateraal zijn, wat betekent dat elk halfrond onafhankelijk werkt, terwijl de twee hersenhelften van vrouwen beter verbonden zijn en meer synchroon met elkaar werken. Een dergelijk verschil zou mannen kwetsbaarder kunnen maken voor handicaps na hersenletsel, zoals een beroerte. Ook hier toont de consensus van veel onderzoeken aan dat het verschil extreem klein is en zelfs minder dan 1% van het bereik van links-rechts connectiviteit voor de hele bevolking uitmaakt. Deze bevinding komt overeen met grote datasets die geen sekseverschil hebben gevonden bij afasie, of het verlies van taal na een beroerte in de linker hersenhelft, in tegenstelling tot wat lang wordt gedacht.
Een laatste focus van de nieuwe studie ligt op functionele MRI. Deze methode stelt neurowetenschappers in staat gebieden te zien die “oplichten” tijdens bepaalde mentale taken en wordt veel gebruikt om te zoeken naar verschillen tussen mannen en vrouwen tijdens taal-, ruimtelijke en emotionele taken.
In honderden van dergelijke onderzoeken vond het team van Dr. Eliot een buitengewoon slechte betrouwbaarheid in bevindingen over sekseverschillen – bijna alle specifieke hersengebieden die verschilden in activiteit tussen mannen en vrouwen werden niet herhaald in de onderzoeken. Een dergelijke slechte reproduceerbaarheid is in overeenstemming met recent onderzoek van de Stanford University dat “valse ontdekking” aantoont, of de overpublicatie van fout-positieve bevindingen in de wetenschappelijke literatuur over functionele MRI-sekseverschillen.
“Geslachtsvergelijkingen zijn supergemakkelijk voor onderzoekers om uit te voeren nadat een experiment al is gedaan. Als ze iets vinden, krijgt het een nieuwe publicatie. Zo niet, dan wordt het genegeerd,” zei Dr. Eliot. Publicatiebias komt veel voor bij onderzoek naar sekseverschillen, voegde ze eraan toe, omdat het onderwerp veel interesse wekt.
“Sekseverschillen zijn sexy, maar deze verkeerde indruk dat er zoiets bestaat als een ‘mannelijk brein’ en een ‘vrouwelijk brein’ heeft een grote invloed gehad op de manier waarop we omgaan met jongens en meisjes, mannen en vrouwen,” zei Dr. Eliot.
“De waarheid is dat er geen universele, soortbrede hersenkenmerken zijn die verschillen tussen de geslachten. De hersenen zijn eerder zoals andere organen, zoals het hart en de nieren, die vergelijkbaar genoeg zijn om met succes tussen vrouwen en mannen te worden getransplanteerd. ”
Deze website bevat info die mogelijks niet geschikt is voor kinderen. U bevestigt minstens 16 jaar te zijn. Deze website gebruikt cookies. U gaat daarmee akkoord.
