Bevindingen gepubliceerd in het tijdschrift Social Cognitive and Affective Neuroscience suggereren dat eenzame mensen minder aangetrokken worden tot positieve sociale signalen – waardoor hun eenzaamheid mogelijk wordt bestendigd. De studie onthulde verschillen in hoe eenzame versus niet-eenzame mensen reageren op afbeeldingen van sociale aanraking tijdens hersenstimulatie.
Wanneer iemands sociale behoeften onvervuld blijven, voelen ze zich bedroefd en eenzaam. Hoewel het een onaangenaam gevoel is, is gesuggereerd dat eenzaamheid de adaptieve functie heeft om mensen te motiveren om sociale herverbinding te zoeken. Maar waarom kan eenzaamheid dan chronisch worden voor bepaalde mensen?
De auteurs van de nieuwe studie testten de theorie dat wanneer eenzaamheid aanhoudt, mensen hun omgeving als bedreigend kunnen gaan ervaren. Omdat ze zich niet in staat voelen om op de omgeving te vertrouwen voor hulp, beschermen eenzame mensen zichzelf door zich terug te trekken uit de verbinding en hun eenzaamheid in stand te houden.
“In de wereld van vandaag lijden steeds meer mensen aan eenzaamheid”, zegt studieauteur Leehe Peled-Avron van de Universiteit van Haifa. “Interessant is dat, ondanks het cruciale belang van menselijke aanraking voor sociale verbondenheid, er heel weinig bekend was over de manier waarop eenzame mensen sociale aanraking ervaren. We wilden zien of en hoe eenzaamheid verband hield met sociale aanraking – verlangen eenzame mensen naar aanraking? Of onthouden ze zich ervan? We wilden ook de neurale mechanismen van deze verbindingen onderzoeken.”
De onderzoekers onderzochten hoe eenzame mensen reageren op positieve sociale signalen door hun reactietijd te meten tijdens hersenstimulatie van de rechter inferieure frontale gyrus (rIFG) – een deel van de hersenen dat betrokken is bij eenzaamheid en emotionele reacties op waargenomen sociale aanraking.
Een steekproef van 37 mensen die eenzaamheidsvragenlijst invulden, werd verdeeld in een groep met een hoge eenzaamheid en een groep met een lage eenzaamheid, afhankelijk van hun scores. Elke proefpersoon nam deel aan een computertaak waarbij ze 80 afbeeldingen te zien kregen die behoorden tot een van de vier categorieën: twee mensen die een positieve sociale aanraking aangingen (bijv. Omhelzing, handdruk), twee mensen die bij elkaar in de buurt waren maar elkaar niet aanraakten, twee objecten die elkaar aanraakten, en twee objecten dicht bij elkaar maar niet aanraken. Voor elke afbeelding werden de deelnemers gevraagd om op een toets te drukken om aan te geven of de afbeelding mensen of objecten afbeeldde, en hun reactietijd werd vastgelegd.
Tijdens de hele taak ontvingen de deelnemers transcraniële gelijkstroomstimulatie (tDCS) via elektroden die op hun hoofd werden geplaatst. De deelnemers namen deel aan twee verschillende sessies waarin ze ofwel anodische (exciterende) of schijnstimulatie (korte) stimulatie ontvingen in de rIFG.
De resultaten onthulden significante verschillen in reactietijden op de sociale aanrakingsbeelden tijdens de prikkelende stimulatie. Deelnemers in de minder eenzame groep vertoonden langzamere reactietijden op de human touch-beelden in vergelijking met deelnemers in de hoge eenzame groep. Deze verschillen werden niet gevonden wanneer deelnemers levenloze objecten bekeken.
Met andere woorden, eenzame individuen reageerden sneller op beelden van menselijke aanraking dan minder eenzame individuen. Dit kan erop wijzen dat de meer eenzame deelnemers niet werden afgeleid door de emotionele cue van menselijke sociale aanraking. De auteurs redeneren dat eenzame mensen “een zelfbehoudende staat hebben geactiveerd”, die hen wegleidde van sociale connectie, zodat opwinding van de rIFG hun reactietijd op de menselijke aanrakingsbeelden niet beïnvloedde.
Interessant is dat uit de antwoorden op de vragenlijst bleek dat de eenzame groep minder hield van positieve sociale aanraking. Dit komt overeen met het idee dat eenzame mensen een staat van zelfbehoud binnengaan waarin ze kansen op sociale verbinding vermijden, waardoor hun eenzaamheid in stand blijft.
“We ontdekten dat eenzame mensen minder van sociale aanraking houden en minder aangetrokken worden tot sociale aanraking”, vertelde Peled-Avron aan PsyPost. “We stimuleerden een deel van de hersenen dat verbonden is met de verwerking van sociale aanrakingen, en toonden een verschil in de reactie van eenzame individuen en niet-eenzame individuen, wat we interpreteren om aan te geven dat eenzame individuen minder emotioneel aangetrokken worden tot sociale aanraking. We suggereren dat dit zou kunnen verklaren hoe eenzaamheid in stand wordt gehouden. We denken dat dit een vicieuze cirkel is waarin we niet zeker weten wat er eerst was – eenzaamheid of de afstand die werd gehouden van positieve sociale interacties, maar de twee voeden elkaar, waarbij eenzame mensen positieve sociale interacties vermijden, wat op zijn beurt hun eenzaamheid verergert. ”
De studie werd beperkt door een kleine steekproefomvang en het feit dat de eenzaamheidsmeting was ontworpen om chronische eenzaamheid te beoordelen in plaats van eenzaamheid op korte termijn. Toekomstig onderzoek is nodig om de bevindingen te repliceren en uit te werken.
“In deze studie hebben we een maatstaf gebruikt voor meer chronische eenzaamheid gedurende een langere periode en het kan anders zijn om naar eenzaamheid op korte termijn te kijken of de effecten van eenzaamheid op lange versus korte termijn op de reacties op sociale interacties te vergelijken,” zei Avron. “Bovendien zou het interessant kunnen zijn om meer metingen toe te voegen om de emotionele reactie van eenzame individuen op sociale aanraking te onderzoeken, bijvoorbeeld fysiologische maatregelen zoals hartslagvariabiliteit.”
“We proberen als samenleving nog steeds te herstellen van COVID en het zal enige tijd duren om de impact die het op ons sociale leven had echt te begrijpen”, voegde ze eraan toe. “Zowel eenzaamheid als sociale contacten werden sterk beïnvloed door de wereldwijde pandemie. Deze en soortgelijke onderzoeken zijn belangrijk voor ons om ons post-COVID sociale leven te begrijpen en op hun beurt de nieuwe kwalen van de post-COVID-wereld te behandelen.”
Deze website bevat info die mogelijks niet geschikt is voor kinderen. U bevestigt minstens 16 jaar te zijn. Deze website gebruikt cookies. U gaat daarmee akkoord.
