Jongeren zijn eenzamer dan alle andere leeftijdsgroepen, volgens recente bevindingen van het BBC Loneliness Experiment. In een onderzoek onder meer dan 55.000 mensen gaf 40% van de 16- tot 24-jarigen aan zich vaak of heel vaak eenzaam te voelen.
Deze trend voor hoge eenzaamheid bij jongeren is ook vastgelegd in andere nationale onderzoeken door het Office for National Statistics in VK in 2017 en het Eden Project in 2015.
Eenzaamheid wordt meestal geassocieerd met oudere generaties, die alleen leven of minder in staat zijn om nog buiten te komen. Maar jongeren kunnen ook eenzaamheid ervaren ondanks het feit dat ze vrienden hebben, omringd zijn door mensen op school of ondersteunende ouders hebben. Dit geeft aan dat de eenzaamheid in de jeugd meer gaat over het moeilijk vinden om contact te maken met andere mensen, in tegenstelling tot alleen zijn.
Vandaag zijn er meer mogelijkheden om contact met anderen te maken dan ooit tevoren: met sociale media, instant messaging en zelfs online gamen kunnen mensen berichten en ervaringen delen zonder dat ze op hetzelfde moment op dezelfde plek zijn. Maar onderzoek heeft aangetoond dat een hoog gebruik van internet juist te maken heeft met eenzaamheid, sociale angst en depressie. Jongeren zijn de grootste gebruikers van sociale media en sommigen hebben hun bezorgdheid geuit over de mogelijke gevolgen voor hun geestelijke gezondheid.
In haar boek Alone Together heeft MIT-psycholoog Sherry Turkle betoogd dat mensen meer en meer beginnen te communiceren met anderen door nieuwe technologieën te gebruiken in plaats van face-to-face te praten. Ze beweert dat online communicatie geen intimiteit kent, en hoewel we misschien het gevoel hebben dat we constant verbonden zijn laat het ons eigenlijk alleen.
Het hangt er vanaf hoe je het gebruikt
Rebecca Nowland, Research Fellow, University of Central Lancashire deed met collega’s aan de Universiteit van Chicago een onderzoek naar het verband tussen eenzaamheid en internetgebruik en ontdekte dat sociaal gebruik van internet kan leiden tot zowel een toename als een afname van eenzaamheid, afhankelijk van hoe het wordt gebruikt.
Wanneer sociale technologieën worden gebruikt om contact te maken met mensen en bestaande relaties te onderhouden, kunnen ze eenzaamheid verminderen. Maar wanneer internetgebruik offline interacties met anderen vervangt, kan het de gevoelens van eenzaamheid vergroten. Om de relatie tussen eenzaamheid en sociale media volledig te begrijpen, is het belangrijk om je bewust te zijn van hoe mensen zich gedragen als ze eenzaam zijn.
Uit de BBC Loneliness Study bleek dat 41% van de mensen vond dat eenzaamheid soms een positieve ervaring kan zijn. Perioden van alleen doorgebrachte tijd kunnen belangrijk zijn om zelfzorg, reflectie en creativiteit te bevorderen. In een andere review schrijft Rebecca Nowland dat eenzaamheid een belangrijk en nuttig gevoel is, omdat het ons laat weten wanneer we sociale steun missen en ons ertoe aanzet om ons opnieuw met anderen te verbinden.
Maar problemen ontstaan wanneer onze pogingen om anderen te bereiken niet succesvol zijn, en dit is wanneer eenzaamheid gekoppeld is aan een slechte mentale en fysieke gezondheid. Wanneer mensen eenzaam zijn, betekent dit dat ze manieren zullen zoeken om te voorkomen dat ze worden afgewezen of door anderen worden geïsoleerd. Dit leidt ertoe dat mensen vooral worden gestemd in negatief gedrag; ze zullen bijvoorbeeld meer geneigd zijn gevoelens van woede en frustratie op te merken in de communicatie van anderen.
Deze focus op negatieve aspecten van sociale communicatie kan ervoor zorgen dat eenzame mensen stil blijven en gereserveerd blijven tijdens sociale interacties. En als ze een lange tijd eenzaam blijven, kunnen ze sociale bijeenkomsten helemaal vermijden. Deze gedragingen maken eenzame mensen kwetsbaarder wanneer ze sociale technologieën gebruiken, omdat ze zich eerder zullen concentreren op negatieve online-informatie bekijken in plaats van delen, en sociale media over het algemeen gebruiken op een manier waardoor ze zich eenzaam voelen en deze gevoelens gaan versterken.
De BBC Loneliness Study toonde aan dat eenzame mensen meer vriendschappen hebben die alleen online zijn, wat aangeeft dat ze online kunnen gaan om zich verbonden te voelen en persoonlijke interacties met mensen te vermijden. Maar onderzoek suggereert dat dit niet altijd het geval is; Sommige mensen kunnen online tijd doorbrengen om te communiceren met familie of vrienden die te ver weg wonen om elkaar persoonlijk te ontmoeten.
Jongeren die zich al eenzaam voelen, sociaal angstig zijn of problemen hebben met het onderhouden van vriendschappen, maken minder snel gebruik van sociale media op een positieve en zinvolle manier. Mogelijk hebben ze ondersteuning nodig om dat te veranderen, maar het is mogelijk om te beginnen door actief online contact te maken met andere mensen en te veel tijd te besteden aan het passief lezen van statusupdates of het bekijken van YouTube-video’s.
Natuurlijk kan het langdurig online doorbrengen zonder interactie met anderen gevoelens van eenzaamheid verergeren. Communiceren met anderen via face-to-face contact blijft belangrijk, en iedereen moet daar tijd voor maken. Maar we kunnen sociale media niet de schuld geven van een hoge mate van eenzaamheid onder jongeren, omdat smartphones en sociale media op een manier kunnen worden gebruikt die ons in staat stelt om ons verbonden te voelen met anderen, nieuwe vrienden te maken en onze ervaringen te delen. Jongeren die zich eenzaam voelen, kunnen dit probleem aanpakken door de manier waarop ze sociale media gebruiken te veranderen.
Deze website bevat info die mogelijks niet geschikt is voor kinderen. U bevestigt minstens 16 jaar te zijn. Deze website gebruikt cookies. U gaat daarmee akkoord.
