Vrienden, kinderen, romantische partners, familieleden – velen van ons wisselen op gezette tijden knuffels met anderen uit. Nieuw onderzoek uit de Verenigde Staten toont nu dat knuffels ons kunnen helpen omgaan met conflicten in ons dagelijks leven.
Knuffels worden beschouwd als een vorm van affectie. Knuffels vinden plaats tussen sociale partners van alle soorten en soms zelfs vreemden.
Ze ontstaan vaak in positieve contexten – terwijl mensen worden begroet, een prestatie vieren of gewoon genieten van de aanwezigheid van een geliefde – maar ze kunnen ook in negatieve contexten voorkomen wanneer ondersteuning nodig is.
Een affectieve knuffel kan angst geassocieerd met potentiële negatieve gebeurtenissen verminderen leert ons onderzoek. Bijvoorbeeld, in één onderzoek weerspiegelde de hersenactiviteit onder deelnemers die de hand van hun romantische partner vasthielden tijdens een stressvolle situatie minder intense dreigingsreacties dan die van deelnemers die de hand van een vreemdeling vasthielden, of helemaal geen hand.
Knuffels en conflicten
Het nieuwe onderzoek, geleid door Michael Murphy van Carnegie Mellon, onthult de belangrijke rol die knuffels kunnen spelen in buffering tegen de negatieve impact van interpersoonlijke conflicten zoals meningsverschillen en argumenten.
Deze studie gebruikte gegevens van 404 over het algemeen gezonde volwassenen. Ze werden aan het einde van de dag, 14 dagen lang, door een onderzoeker telefonisch geïnterviewd.
Deelnemers gaven aan of ze gedurende hun dag enige interpersoonlijke spanning of conflict hadden ervaren en of iemand hen in de afgelopen 24 uur had omhelsd. Ze beoordeelden ook hun ervaring van zowel positief affect (zoals blij, kalm, opgewekt) als negatief affect (bijvoorbeeld ongelukkig, boos, gespannen) die dag.
De meeste deelnemers (93%) meldden een knuffel te hebben ontvangen op ten minste één dag van de interviewperiode. Hetzelfde gold voor interpersoonlijke conflicten (69%). Vier procent van de totale dagen van interviewgegevens betroffen conflicten zonder ontvangst van een knuffel. Tien procent van de dagen betrof conflicten en de ontvangst van een knuffel.
Hoe hebben interpersoonlijke conflicten en knuffels bijgedragen aan emotionele ervaringen? Op dagen dat mensen een conflict ervoeren toen ze een knuffel hadden gehad, ervoeren ze minder negatief affect en meer positieve affecten dan op dagen dat ze een conflict ervoeren toen ze geen knuffel hadden gehad. Het patroon voor negatief affect wordt zelfs overgedragen naar de volgende dag.
Je vraagt je misschien af hoe robuust deze resultaten waren. Toen de onderzoekers de deelnemers onderzochten, vonden ze een paar algemene resultaten (mannen meldden zowel meer conflict als meer knuffelontvangst dan vrouwen), maar de belangrijkste bevinding hierboven hield voor beide geslachten vast.
Leeftijd is geen belemmering voor wie profiteert van een knuffel.
Verder controleerden de onderzoekers in alle analyses op leeftijd, etniciteit, burgerlijke staat, opleiding en het aantal unieke individuen waarmee deelnemers op een bepaalde dag te maken hadden gehad – waardoor veel alternatieve verklaringen uitgesloten waren.
Wat we nog niet weten, is de causale volgorde van deze relatie. Het onderzoeksontwerp beoordeelde alleen of een knuffel werd ontvangen en of interpersoonlijke conflicten hadden plaatsgevonden. Het is dus onduidelijk of de knuffel is voorafgegaan of gevolgd uit het conflict.
We weten ook niet of de knuffel en het conflict dezelfde persoon betroffen, noch weten we het type of de ernst van het conflict. Dus we moeten voorzichtig zijn met het pleiten voor “knuffelen”.
Afgezien van deze kanttekeningen, past dit onderzoek in een breder onderzoeksdomein dat wijst op het belang van aanhankelijk contact – voor zowel fysiek als sociaal welzijn. Andere bevindingen van dit onderzoeksteam laten bijvoorbeeld zien dat het ontvangen van knuffels de kans op verkoudheid vermindert en de ernst van de symptomen vermindert, zelfs als ze geïnfecteerd zijn.
Waarom zijn knuffels nuttig?
Waarom kunnen knuffels nuttig zijn? Geknuffeld worden leidt tot afgifte van het hormoon oxytocine, waardoor een reeks neerwaartse uitkomsten ontstaan die de voordelen van knuffelen kunnen verklaren. Oxytocine is betrokken bij een complex scala van sociale processen, maar heeft betrekking op romantische binding en vertrouwen.
Ander onderzoek suggereert de voordelen van knuffels en aanhankelijke aanraking met betrekking tot meer rust in het cardiovasculaire systeem. Een studie vond lagere systolische bloeddruk bij de echtgenoten van paren die gevraagd werden om de frequentie van aanhankelijk contact met elkaar te verhogen. Andere onderzoeksdocumenten verlaagden de bloeddruk en de hartslag bij vrouwen die veelvuldig knuffelden.
Psychologisch, knuffels en aanhankelijke aanraking communiceren meer in het algemeen sociale ondersteuning.
We knuffelen om aan te geven dat om iemand geven, dat we dankbaar zijn voor een voordeel dat we hebben gekregen, dat we delen in een prestatie. Het ontvangen van een knuffel dient daarom als een signaal dat de sociale relatie wordt gekenmerkt door nabijheid en bezorgdheid. Het is dan ook geen verrassing dat relaties die worden gekenmerkt door veelvuldig aanhankelijk contact gelukkigere relaties zijn.
Knuffelspecificaties
Niet alle knuffels zijn hetzelfde. Is de variabiliteit in knuffelkarakteristieken van belang, heeft het geven van knuffels hetzelfde voordeel als het ontvangen van knuffels? Sommige onderzoeken geven aan dat men het meest voordeel ervaart bij het ontvangen van knuffels. De kans bestaat echter dat volledig wederzijdse knuffels even heilzaam zijn.
Kunnen de voordelen van aanhankelijke aanraking buiten de mensheid blijven bestaan? Het antwoord is ja. Knuffelen en aanhankelijke aanraking met robots, therapiehonden en alle soorten huisdieren leveren een reeks positieve resultaten op, waarschijnlijk ondersteund door dezelfde onderliggende mechanismen als van mens tot mens, zoals de afgifte van oxytocine.
Meer knuffels zijn beter, tenminste bij romantische stellen, maar we weten nog niet of vaker knuffelen met een groter aantal mensen belangrijk is. Is de duur van de knuffel belangrijk? De meeste knuffels duren drie seconden, maar er zijn aanwijzingen dat knuffels van 20 seconden degenen zijn die de bovengenoemde cardiovasculaire voordelen doen starten.
Deze website bevat info die mogelijks niet geschikt is voor kinderen. U bevestigt minstens 16 jaar te zijn. Deze website gebruikt cookies. U gaat daarmee akkoord.
