Het huwelijk wordt al lang geassocieerd met betere gezondheidsresultaten, maar de
Photo by Nathan Dumlao
effecten ervan op veroudering kunnen afhankelijk zijn van geslacht en relatiegeschiedenis. Een nieuw onderzoek onder oudere Canadezen ontdekte dat getrouwde mannen succesvoller ouder werden dan hun nooit-getrouwde leeftijdsgenoten, maar voor vrouwen was het verhaal complexer. Nooit-getrouwde vrouwen werden succesvoller ouder dan degenen die een scheiding of weduwschap meemaakten, terwijl getrouwde vrouwen geen significante verschillen vertoonden met nooit-getrouwde vrouwen.
Nu de Canadese bevolking steeds ouder wordt – bijna één op de vijf Canadezen is nu 65 jaar of ouder – is het steeds belangrijker geworden om de factoren te begrijpen die bijdragen aan gezondheid en welzijn op latere leeftijd. Eerder onderzoek heeft de voordelen van het huwelijk benadrukt, waaronder een verbeterde fysieke en mentale gezondheid, maar deze studies hielden vaak geen rekening met veranderingen in de burgerlijke staat in de loop van de tijd of hoe deze dynamiek voor mannen en vrouwen kan verschillen.
De onderzoekers waren vooral geïnteresseerd in het aanpakken van hiaten in de bestaande literatuur. Hoewel veel studies zich hebben gericht op statische burgerlijke statussen (bijvoorbeeld getrouwd versus ongehuwd), hebben er maar weinig onderzocht hoe overgangen, zoals weduwe of getrouwd worden, de uitkomsten van veroudering beïnvloeden.
Bovendien gebruikten de meeste eerdere studies nauwe definities van “succesvol ouder worden” die de nadruk legden op fysieke gezondheid en vaak mensen met chronische ziekten of beperkingen uitsloten. De onderzoekers probeerden een uitgebreidere en inclusievere definitie te hanteren, die fysiek, psychologisch, sociaal en emotioneel welzijn omvatte, om de levenservaringen van ouderen beter vast te leggen.
“Ik ben een geregistreerd maatschappelijk werker en werk al meer dan 20 jaar in het gerontologisch maatschappelijk werk. Ouderen ondersteunen bij het leven en goed ouder worden is altijd mijn passie geweest”, aldus eerste auteur Mabel Ho, een onderzoeksmedewerker van het Institute of Life Course and Aging aan de Factor-Inwentash Faculty of Social Work van de Universiteit van Toronto. “Ons onderzoek volgde meer dan 7.000 Canadezen van middelbare leeftijd en ouder, en we merkten dat sommige mensen goed ouder werden, terwijl anderen dat niet werden. Door factoren te begrijpen die verband houden met succesvol ouder worden, kunnen we ouderen beter ondersteunen om later in het leven te floreren.”
De studie baseerde zich op gegevens van de Canadian Longitudinal Study on Aging, die de gezondheid en het welzijn van volwassenen van 45 tot 85 jaar gedurende 20 jaar bijhoudt. De onderzoekers analyseerden een subgroep van 7.641 deelnemers die ten minste 60 jaar oud waren tijdens de tweede golf van gegevensverzameling (2015-2018). Deelnemers werden gecategoriseerd op basis van hun burgerlijke staat aan het begin van de studie en eventuele veranderingen die ze tijdens de periode van drie jaar ondervonden. Categorieën omvatten nooit getrouwd, continu getrouwd, continu gescheiden of gescheiden, continu weduwe/weduwnaar, pas getrouwd en pas ongehuwd.
Succesvol ouder worden werd beoordeeld met behulp van een holistisch raamwerk dat fysieke gezondheid (bijv. afwezigheid van chronische pijn of handicap), mentale gezondheid (bijv. afwezigheid van depressie of angst), sociaal welzijn (bijv. sterke sociale ondersteuningsnetwerken) en zelfperceptie van ouder worden (bijv. tevreden zijn met het leven) omvatte. Deelnemers die aan alle criteria voldeden, werden geclassificeerd als succesvol ouder wordend.
De onderzoekers ontdekten dat getrouwde mannen of mannen die tijdens het onderzoek trouwden, significant meer kans hadden om succesvol ouder te worden in vergelijking met nooit getrouwde mannen. Dit voordeel bleef bestaan, zelfs nadat rekening was gehouden met andere factoren, wat wijst op een sterke link tussen huwelijk en succesvol ouder worden voor mannen. Omgekeerd hadden mannen die uit het huwelijk stapten – door middel van echtscheiding, scheiding of weduwschap – minder kans om succesvol ouder te worden, hoewel hun uitkomsten niet significant slechter waren dan die van nooit getrouwde mannen.
Voor vrouwen was het huwelijk minder voorspellend voor succesvol ouder worden. Degenen die getrouwd bleven, vertoonden geen significante verschillen met nooit-getrouwde vrouwen in hun waarschijnlijkheid om succesvol ouder te worden. Vrouwen die weduwschap of een scheiding meemaakten tijdens de onderzoeksperiode, voldeden echter minder vaak aan de criteria voor succesvol ouder worden in vergelijking met hun nooit-getrouwde leeftijdsgenoten. Deze bevindingen suggereren dat huwelijkse stabiliteit mogelijk meer invloed heeft op de verouderingsresultaten van vrouwen dan de aanwezigheid van een huwelijk zelf.
“Getrouwde mannen hadden meer kans om optimaal oud te worden dan nooit getrouwde mannen, terwijl oudere vrouwen die weduwschap, scheiding en echtscheiding meemaakten het minder goed deden dan hun nooit getrouwde leeftijdsgenoten”, aldus hoofdauteur Esme Fuller-Thomson , directeur van het Institute of Life Course and Aging en hoogleraar aan de Factor-Inwentash Faculty of Social Work van de Universiteit van Toronto.
Over het geheel genomen werd 70,5% van de deelnemers aan het einde van de studie geclassificeerd als succesvol ouder wordend. Factoren zoals het onderhouden van sociale contacten, regelmatig fysiek actief zijn en het vermijden van roken waren sterk geassocieerd met succesvol ouder worden voor beide geslachten. De seksespecifieke verschillen in hoe huwelijkstrajecten de uitkomsten beïnvloedden, benadrukten echter het belang van het overwegen van gendergerelateerde ervaringen bij het aanpakken van uitdagingen gerelateerd aan ouder worden.
“We ontdekten ook dat mensen die positief gezondheidsgedrag vertoonden, zoals het behouden van een gezond lichaamsgewicht, fysiek actief zijn, goed slapen en niet roken, meer kans hadden om in optimale gezondheid te blijven naarmate het onderzoek vorderde,” zei Fuller-Thomson. “Het is essentieel om op alle leeftijden een actieve en gezonde levensstijl te hebben.”
“We hebben in onze studie een uitgebreide definitie van succesvol ouder worden geïntroduceerd”, voegde Ho toe. “Om als succesvol ouder worden te worden geclassificeerd, moesten ouderen geen beperkingen in dagelijkse activiteiten, geen invaliderende pijn, geen psychische aandoeningen of geheugenproblemen, voldoende sociale steun en een hoog zelfgerapporteerd welzijn melden. We zijn verheugd dat 70% van de ouderen die het bij aanvang goed deden, aan het einde van de driejarige studie nog steeds in optimale gezondheid verkeerden.”
Echter, zoals bij alle onderzoeken, zijn er beperkingen. De studie baseerde zich op zelfgerapporteerde data, wat bias kan introduceren. Bovendien was de steekproef disproportioneel goed opgeleid, wat de generaliseerbaarheid van bevindingen naar de bredere populatie beperkte.
Toekomstig onderzoek zou deze bevindingen kunnen uitbreiden door langetermijntrends te onderzoeken en te onderzoeken hoe andere factoren, zoals zorgrollen, financiële stabiliteit en culturele normen, interacteren met de burgerlijke staat om veroudering te beïnvloeden. Onderzoekers zouden ook de mechanismen achter de waargenomen sekseverschillen kunnen onderzoeken, zoals variaties in sociale ondersteuningsnetwerken of copingstrategieën.
“We willen graag verder kijken naar factoren die verband houden met succesvol ouder worden en hoe we ouderen beter kunnen ondersteunen bij het leven en ouder worden”, aldus Ho. “Nu er meer golven van de Canadian Longitudinal Study on Aging en andere gegevens beschikbaar komen, kunnen we meer onderzoeken over hoe het met mensen gaat in de loop van de tijd en waarom sommige mensen het goed doen en anderen niet. De mogelijkheden zijn eindeloos.”
“Na meer dan 20 jaar met ouderen met verschillende gezondheidsproblemen en hun families te hebben gewerkt, besef ik dat het net zo belangrijk is om mensen aan te moedigen om zo vroeg mogelijk in hun leven een actieve en gezonde levensstijl te hebben als om later in hun leven de beste zorg te bieden als dat nodig is. Een leeftijdsvriendelijke en ondersteunende samenleving voor iedereen zal ervoor zorgen dat meer van ons later in het leven floreren.”
Deze website bevat info die mogelijks niet geschikt is voor kinderen. U bevestigt minstens 16 jaar te zijn. Deze website gebruikt cookies. U gaat daarmee akkoord.
