Mooi willen zijn doet lijden, vooral voor vrouwen
SEKS- EN RELATIEONDERZOEK
Nieuw onderzoek suggereert dat vrouwen vaker dan mannen kleding dragen die pijn doet, hun focus verstoort of het moeilijk maakt om te bewegen. Vrouwen hadden drie tot tien keer meer kans dan mannen om schoenen te dragen die pijn veroorzaken. Mensen die pijnlijke, afleidende of beperkende kleding droegen, gaven aan meer tijd te besteden aan het monitoren van hoe hun lichaam er voor anderen uitziet.
Het is een gezegde dat te veel meisjes en jonge vrouwen opgroeien met de zegswijze: schoonheid is pijn. Van ontharing tot gezichtsinjecties tot plastische chirurgie, voor veel vrouwen gaat het nastreven van fysieke aantrekkelijkheid gepaard met pijn en ongemak.
Maar er is een meer alledaags soort schoonheidsgerelateerde pijn en ongemak waar veel vrouwen mee te maken hebben – het soort dat ontstaat door simpelweg damesmode te dragen. In nieuw onderzoek uitgevoerd door Renee Engeln en medewerkers in haar laboratorium (The Body and Media Lab aan de Northwestern University), hebben ze wetenschappelijke onderzoek uitgevoerd naar hoe vaak vrouwen (versus mannen) kleding dragen die pijnlijk, afleidend of beperkend is. Ze onderzochten ook enkele psychologische gevolgen van het dragen van dit soort kleding. De resultaten waren duidelijk: vrouwen dragen aanzienlijk vaker dan mannen kleding die pijn doet, hun focus verstoort of het moeilijk maakt om vrij te bewegen.
Een snelle blik op het modelandschap suggereert zeker dat dameskleding minder comfortabel is dan herenkleding. Maar zelfs vragen waarop het antwoord voor de hand lijkt te liggen, verdienen empirisch onderzoek. De eerste stap bij het veranderen van een patroon is immers vaak om het zorgvuldig te documenteren.
De onderzoekers hebben twee grote onderzoeken uitgevoerd (beide voorafgaand aan de COVID-19pandemie) die bijna 800 mannen en vrouwen vroeg hoe vaak ze verschillende soorten kleding droegen en waarom. De eerste enquête was gericht op Amerikaanse studenten en de tweede op een bredere steekproef van Amerikaanse volwassenen. Elke respondent kreeg een lijst te zien met verschillende soorten pijnlijke, afleidende of beperkende kleding en vroeg of ze dit soort kleding droegen, en zo ja, hoe vaak.
Voor pijnlijke kleding vroegen ze naar zaken als schoenen die pijn of blaren veroorzaken en kleding die striemen op het lichaam achterlaat. Voor afleidende kleding vroegen ze naar soorten kleding die de focus van de drager kunnen verstoren (bijvoorbeeld kleding die je regelmatig moet aanpassen om op de juiste plek te houden). Ten slotte, voor het beperken van kleding, vroegen ze naar kleding die beweging beperkt, zoals schoenen die het moeilijk maken om op te staan of kleding die het moeilijk maakt om je armen of benen te bewegen. Puntige schoenen zijn een goed voorbeeld van pijnlijke kleding; shapewear en strakke rokken zijn goede voorbeelden van beperkende kleding; laag uitgesneden shirts die je steeds moet aanpassen of korte rokjes waarbij je goed moet letten op hoe je zit, zijn goede voorbeelden van afleidende kleding.
Vrouwen droegen vaker dan mannen bijna alle soorten pijnlijke, afleidende of beperkende kleding. Enkele van de grootste genderverschillen werden gevonden voor vragen die specifiek betrekking hadden op schoenen. Vrouwen hadden drie tot tien keer meer kans dan mannen om schoenen te dragen die pijn veroorzaken, en vier tot twaalf keer meer kans om schoenen te dragen waardoor ze niet comfortabel kunnen staan. Een groot deel van deze genderkloof wordt waarschijnlijk veroorzaakt door de aanhoudende populariteit van hoge hakken voor vrouwen.
Schoenen hebben een grote invloed op het vermogen van de drager om comfortabel en zelfverzekerd te staan, lopen of rennen. Hoewel sommige herenschoenen waarschijnlijk minder comfortabel zijn dan andere, zijn herenschoenen over het algemeen ontworpen om beweging te vergemakkelijken, terwijl veel damesschoenen duidelijk de nadruk leggen op vorm boven functie. Aangezien het belangrijkste doel van schoenen is om het gemakkelijker te maken om te staan en te lopen, doen te veel damesschoenen het omgekeerde en leggen ze meer accent op schoonheid en vorm dan op gemakkelijk aan de voeten zijn.
De resultaten van dit onderzoek toonden ook aan dat 32% tot 55% van de vrouwen aangaf kleding te dragen die zo strak zit dat er striemen op hun lichaam achterblijven nadat ze het hebben uitgedaan, terwijl slechts 12% tot 15% van de mannen aangaf dergelijke kleding te dragen. Een derde van de vrouwen zei dat ze kleding droegen die de hele dag door moet worden gecontroleerd en aangepast – meer dan twee keer zoveel als bij mannen. Het meest verontrustend was hoe vaak vrouwen meldden dat ze kleding droegen die het ademen bemoeilijkt. Vrouwen hadden drie tot zes keer meer kans dan mannen om te melden dat ze kleding droegen die zo strak was dat ze niet diep konden ademen.
Interessant is dat toen ze mannen en vrouwen vroegen waarom ze kleding droegen die pijnlijk, afleidend of beperkend is, ze heel verschillende redenen gaven. Mannen zeiden eerder dat ze dit soort kleding droegen als ze geen keus hadden. Ze kunnen bijvoorbeeld een stropdas dragen om een begrafenis bij te wonen of een pak moeten dragen als onderdeel van een vereiste op het werk. Aan de andere kant waren vrouwen eerder geneigd te zeggen dat ze pijnlijke, afleidende of beperkende kleding droegen omdat ze vonden dat het offer het waard was om er goed uit te zien.
Het dragen van pijnlijke, afleidende of beperkende kleding is om veel praktische redenen niet ideaal. Dit soort kleding kan je focus onderbreken, het moeilijk maken om de dingen te doen die je moet doen en een achtergrondniveau van pijn creëren dat op zijn best onaangenaam is, in het slechtste geval slopend. Maar dit soort kleding heeft ook psychologische gevolgen. In twee onderzoeken, ongeacht hun geslacht, meldden mensen die pijnlijke, afleidende of beperkende kleding droegen meer tijd te besteden aan ‘lichaamstoezicht’. Lichaamsbewaking is een onderzoeksterm die verwijst naar het monitoren van hoe uw lichaam eruitziet voor anderen. Over het algemeen is lichaamsbewaking slecht nieuws. Het is gekoppeld aan problemen met het lichaamsbeeld , symptomen van eetstoornissen en depressie. Lichaamstoezicht verstoort ook je gedachtenstroom, waardoor het moeilijker wordt om je te concentreren.
Hoewel we mode vaak als triviaal beschouwen, is het duidelijk dat de verschillen tussen heren- en damesmode implicaties hebben voor het fysieke en mentale welzijn. Modeontwerpers kunnen zeker dameskleding produceren die comfortabel en functioneel is en toch aantrekkelijk is. Kleding kiezen waarmee u comfortabel kunt bewegen en ademen, is een daad van vriendelijkheid voor uw lichaam. Het vermijden van kleding die je afleidt, is misschien ook een geschenk voor je hersenen.
Bronnen
Renee Engeln, Ph.D., hoogleraar psychologie aan de Northwestern University, is de auteur van Beauty Sick: How the Cultural Obsession with Appearance Hurts Girls and Women.