Autistische vrouwen en meisjes besteden meer aandacht aan gezichten dan hun mannelijke tegenhangers, volgens onderzoek dat werd gepresenteerd op de jaarlijkse bijeenkomst van de International Society for Autism Research in 2021 .
De resultaten sluiten aan bij eerdere bevindingen dat jonge meisjes met een verhoogde kans op autisme meer aandacht besteden aan sociale signalen dan hun mannelijke tegenhangers.
“De gezichten grijpen de autistische mannen niet op dezelfde manier aan”, zegt onderzoeker Teresa Del Bianco , een postdoctoraal onderzoeker aan het Centre for Brain and Cognitive Development aan Birkbeck, University of London in het Verenigd Koninkrijk.
Het verschil kan helpen verklaren waarom vrouwen en meisjes minder kans hebben dan mannen en jongens om de diagnose autisme te krijgen, zeggen de onderzoekers.
Het team gebruikte een draagbare eye-tracker om 388 autistische mensen en 271 niet-autistische mensen van 6 tot 30 jaar oud te evalueren op zes locaties als onderdeel van het Longitudinal European Autism Project. Elke deelnemer bekeek een video van mensen die werden geïnterviewd, waarin elk gezicht ongeveer drie seconden verschijnt.
Bij het bekijken van de video’s besteedden autistische en niet-autistische vrouwelijke deelnemers allebei meer tijd aan het kijken naar gezichten dan hun mannelijke tegenhangers, vonden de onderzoekers. En in tegenstelling tot autistische vrouwen en meisjes, hadden autistische mannen en jongens significant verschillende patronen van kijkgedrag dan hun niet-autistische leeftijdsgenoten.
De aandacht van de niet-autistische deelnemers voor individuele gezichten volgde in de loop van de tijd een consistent patroon, dat toenam kort nadat een gezicht op het scherm verscheen en vervolgens langzaam afnam. Autistische jongens en mannen bekeken aanvankelijk ook het gezicht, maar besteedden er in het algemeen minder tijd aan om ernaar te kijken dan hun niet-autistische leeftijdsgenoten. En hun aandacht voor het gezicht nam ook af, maar in een iets langzamer tempo.
De kijkpatronen van autistische meisjes en vrouwen verschilden niet significant van die van niet-autistische meisjes en vrouwen, ontdekte het team.
Omdat autistische jongens en mannen aanvankelijk minder tijd besteden aan het kijken naar de gezichten, kunnen ze minder details oppikken, zegt Del Bianco. En als ze minder details zien, vinden ze de gezichten misschien minder interessant, waardoor ze minder tijd besteden aan het kijken naar gezichten, stelt ze voor.
Het team is van plan deze video’s en andere visuele stimuli te blijven gebruiken om te bestuderen hoe sociale aandacht varieert onder verschillende omstandigheden en hoe autistische mannen en vrouwen verschillen in hun prestaties, zegt Del Bianco.
Deze website bevat info die mogelijks niet geschikt is voor kinderen. U bevestigt minstens 16 jaar te zijn. Deze website gebruikt cookies. U gaat daarmee akkoord.
