Het collectieve ‘gedragsimmuunsysteem’ van de samenleving werkt in tijden van crisis op volle toeren, suggereert nieuw onderzoek naar walging.
Jonge mannen houden zich volgens het nieuwe onderzoek echter het minst aan de social distancing-maatregelen. Ons immuunsysteem, dat afhankelijk is van antilichamen en complexe cellulaire en moleculaire mechanismen die zijn ontworpen om vreemde indringers te bestrijden, zijn niet de enige wapens die we hebben tegen het nieuwe coronavirus en andere infectieuze agentia. Maatregelen die we nemen om onszelf te beschermen tegen vreemde ziekteverwekkers, zoals het wassen van onze handen of het effectief bedekken van een niesbui, spelen ook een sleutelrol.
Deze beschermende gedragingen en beslissingen die we nemen, maken allemaal deel uit van wat het ‘gedragsimmuunsysteem’ wordt genoemd – ons interne, emotioneel gestuurde verdedigingsschild, zegt Carolyn Hodges-Simeon , een evolutionair antropoloog en assistent-professor antropologie aan de Boston University.
Maar wat motiveert deze gedrags-immuunreacties in de eerste plaats? Dit op psychologische basis gebaseerde immuunsysteem varieert voortdurend, afhankelijk van de omgeving, gezondheidstoestand, leeftijd, geslacht en onze neiging om ‘uitgeput’ te worden.
“We gaan er vaak van uit dat walging een belangrijke evolutionaire functie heeft om dingen te vermijden die ons zouden kunnen schaden”, zegt Hodges-Simeon. “Dus, individuele walgingsgevoeligheid zou, als het is ontwikkeld om een probleem op te lossen, hoger moeten zijn wanneer het risico op een infectie ook groter is.”
Hodges-Simeon en Jessica Hlay , een afgestudeerde onderzoeker in antropologie in het tweede jaar van haar PhD-programma, testten deze theorie – zowel voor als nadat de COVID-19-uitbraak over de hele wereld explodeerde – en onderzochten of walging al dan niet een primaire motivator is voor mensen om te voorkomen dat ze in contact komen met dingen die een infectie of ziekte kunnen veroorzaken.
18427938 (CC0), Pixabay
Met behulp van een online enquêteplatform voerden de onderzoekers twee onderzoeken uit: een enquête in de Verenigde Staten, El Salvador en India, die begon vóór de wereldwijde COVID-19-pandemie, en een tweede enquête die na de uitbraak werd verspreid onder deelnemers in de Verenigde Staten. Staten, India, Brazilië en Italië. Hierdoor kregen ze een goed beeld van hoe het ervaren infectierisico gevoelens van walging beïnvloedt, voor en na het zich snel verspreidende nieuwe coronavirus, en welke individuele factoren een rol spelen.
Voor elke enquête vroegen ze deelnemers, 500 in de eerste studie en 800 in de tweede, om hun gevoelens van walging te rangschikken op een schaal van nul tot zes – waarbij zes het hoogste niveau van walgingfactor vertegenwoordigde – op basis van vragen als hoe vies ben je van een potlood waarop gekauwd is, hoe voel je je bij het trappen in hondenpoep, zou je een waterfles met iemand delen of durf je nog handen schudden. In een andere reeks vragen vroegen ze naar seksuele neigingen en verlangens – zoals hoe zou je je voelen om met iemand die je pas hebt ontmoet al meteen intieme seks te hebben, aangezien seks zijn eigen reeks infectiegerelateerde risico’s met zich meebrengt in verband met een gedragsmatige immuunrespons.
Engin_Akyurt (CC0), Pixabay
Na analyse van de resultaten trekken Hodges-Simeon en Hlay vier conclusies uit hun bevindingen die ons kunnen leren hoe onze collectieve gedragsimmuunreacties werken om ons te beschermen tegen ziekte, voor en tijdens de coronaviruspandemie:
1. HOE MEER RISICO, HOE MEER WALGING WE VOELEN
De meest voor de hand liggende trend die de onderzoekers in hun gegevens vonden, was dat vóór het coronavirus de waargenomen blootstelling aan ziekteverwekkers, samen met de nationale sterftecijfers door een infectie, de mate van afkeer van ziekteverwekkers en houding ten opzichte van seksualiteit voorspelde.
“Na de COVID-uitbraak zagen mensen dat hun risico op infectie groter was, en dienovereenkomstig waren hun afkeerniveaus hoger. Dus mensen raakten nu meer geëxtrapoleerd door basisdingen zoals een gekauwd potlood of hondenpoep dan voorheen, “zegt Hodges-Simeon. Walging veroorzaakt volgens de onderzoekers fysieke en vaak oncontroleerbare reacties in ons lichaam – zijn eigen emotie , met zijn eigen gezichtsuitdrukking , in vergelijking met angst of angst.
Door te kijken naar gegevens over wereldwijde infectiesterfte en gevoeligheid voor walging, was het duidelijk dat het waargenomen risico op ziekteverwekkers de gevoeligheid voor walging voorspelt, en dat perceptie een verrassend betrouwbare indicator is van de werkelijke omgeving. Aangezien een persoon een nauwkeuriger beeld heeft van zijn kleinere ‘bubbel’ of buurt of stad, kan de lokale perceptie van het infectierisico een betere voorspeller zijn van het werkelijke risico dan de percentages op nationaal of staatsniveau. En hoe meer mensen denken dat ze ziek zullen worden, hoe gevoeliger ze worden voor walging.
2. WALGING/AFKEER ZORGT ERVOOR DAT WE ONSZELF PROBEREN TE BESCHERMEN
“Verhoogde walgingsniveaus resulteerden in verhoogd beschermend gedrag”, zegt Hlay. “Post-COVID zagen een toename van de waargenomen blootstelling aan infecties, en we vonden dat mensen voorzichtiger zijn om waterflessen, geld, kleding te delen, en zich meer bewust zijn van anderen die hoesten en niezen, evenals welke ziektekiemen misschien op de loer liggen op openbare oppervlakken.”
De grootste verandering tussen de onderzoeksresultaten voor en na de uitbraak van COVID-19 is dat mensen het schudden van handen met anderen beduidend walgelijker vonden, met een toename van ongeveer 20% van het aantal mensen dat zich wilde wassen nadat ze iemands hand hadden geschud.
Dit duidt op een hoger algemeen bewustzijn bij anderen en de mogelijke ziektekiemen die ze bij zich dragen, aangezien het beoefenen van fysieke afstand het risico op verspreiding van een virus zoals SARS-CoV-2, dat verantwoordelijk is voor COVID-19-infecties, verkleint. Voor Hodges-Simeon en Hlay is dit een teken dat ons vermogen om walging te voelen een rol speelt in het gedragsimmuunsysteem van de samenleving dat ons beschermt tegen schade.
“Dit is waarschijnlijk een geëvolueerd systeem”, zegt Hodges-Simeon. “Dit systeem bestond al, ruim voor COVID-19 en alle regels voor social distancing. Bij een verhoogd infectierisico zien we een verhoogde opwaartse regulering in het collectieve systeem.”
3. NAARMATE DE WALGING TOENEEMT, NEEMT HET VERLANGEN NAAR SEKS AF
“We hebben besloten om seksuele verlangens mee op te nemen, omdat seksueel gedrag zelf behoorlijk pathogeen is”, legt Hlay uit. Zij en Hodges-Simeon ontdekten dat naarmate het walgingsniveau stijgt en de beschermende maatregelen toenemen, seksuele verlangens afnemen, met name seks met een persoon die geen langdurige partner is .
“In de steekproef die we namen tijdens de uitbraak van het corovavirus, gaven mensen aan dat ze minder losse seks hebben en een lager seksueel verlangen hebben”, zegt Hlay. “Het draait echt allemaal om compromissen, mensen die seksueel gedrag verhandelen om hun eigen gezondheid te behouden.”
Beide onderzoekers stelden vast dat deze verandering een ander soort pathogeenvermijdend gedrag is, gedreven door hogere niveaus van walging in een tijd van verhoogd infectierisico.
“Zelfs vóór de pandemie waren mensen die een hoger infectierisico ervoeren, minder geneigd om informele seks te zoeken”, zegt Hodges-Simeon. “En die mensen zullen eerder walgen van mensen die hun handen niet wassen.”
Claudio_Scott (CC0), Pixabay
4. JONGE MANNEN HEBBEN DE MINSTE KANS OM WALGING TE VOELEN
Iedereen is natuurlijk anders, met variërende tolerantie voor vies uitziend voedsel of het zien van een open wond. De onderzoekers ontdekten echter dat mannen minder snel walging voelen in vergelijking met vrouwen, en minder geneigd zijn om kiemvermijdend gedrag te vertonen, zoals verschillende soorten fysieke afstand.
“Vrouwen vertonen bijna altijd een hogere mate van walging dan mannen, wat ook in andere onderzoeken is gevonden”, zegt Hlay. “We zien dat meer vrouwen gezondheidsbeschermend gedrag serieus nemen.”
Naast genderverschillen zijn leeftijd en gezondheid enorme factoren bij het meten van walging en daaropvolgende gedragsveranderingen.
“Als je ziek bent, denk je misschien dat je kwetsbaarder bent om door iets anders te worden geïnfecteerd, dus leeftijd kan een rol spelen, want naarmate mensen ouder worden, kan de gezondheid beginnen af te nemen”, zegt Hlay.
“We zien dat mensen die zichzelf als minder gezond beschouwen, een hogere walgingsgevoeligheid vertonen en als ze denken aan het gedragsimmuunsysteem, is het gunstiger om ziekteverwekkers te vermijden en je gezondheid te behouden, in plaats van een andere ziekteverwekker te bestrijden en te hopen dat het immuunsysteem kan zorgen. ervan.”
Mannen beschouwen zichzelf over het algemeen als gezonder dan vrouwen, of dat nu waar is of niet. Mannen sterven echter momenteel vaker aan COVID-19 dan vrouwen over de hele wereld.
Deze website bevat info die mogelijks niet geschikt is voor kinderen. U bevestigt minstens 16 jaar te zijn. Deze website gebruikt cookies. U gaat daarmee akkoord.
