Wanneer voelde u zich voor het laatst eenzaam? Het is een ongemakkelijke vraag, maar
Photo by Kat Love
voor 3,83 miljoen mensen in het Verenigd Koninkrijk, 7,1% van de bevolking, is het antwoord waarschijnlijk “op dit moment”.
Eenzaamheid is een zorgwekkende kwestie geworden voor de volksgezondheid, omdat het veel voorkomt en vaak wordt geassocieerd met mensen die fysieke en mentale gezondheidsproblemen ervaren . Er wordt nu belastinggeld uitgegeven op lokaal, nationaal en internationaal niveau aan initiatieven om eenzaamheid en de schadelijke effecten die het kan hebben op de gezondheid van mensen te minimaliseren. Maar zijn die investeringen verkeerd ingeschat?
Nieuw onderzoek van Guangzhou Medical University in China heeft de notie dat eenzaamheid slechte gezondheid kan veroorzaken, ter discussie gesteld. In plaats daarvan suggereren de bevindingen dat eenzaamheid als een geassocieerd kenmerk voor veel ziekten kan worden beschouwd (een zogenaamde “surrogaatmarker”), omdat is aangetoond dat het geen hoofdoorzaak is van slechte fysieke en mentale gezondheid.
De onderzoekers gebruikten gegevens van de UK Biobank waarin meer dan een half miljoen mensen van 37 tot 73 jaar werd gevraagd hoe vaak ze zich eenzaam voelden. Ze voerden analyses uit op basis van de distributie van genetische varianten in de bevolking (bekend als “Mendeliaanse randomisatie” ) om het causale effect van eenzaamheid op een breed scala aan ziekten te testen, waaronder fysieke en mentale gezondheidsproblemen.
Dit is zeker een interessante studie; er zijn echter verschillende punten die we moeten overwegen bij het reflecteren op de bevindingen. Het is belangrijk om op te merken dat UK Biobank-gegevens niet de beste zijn voor het testen van de causale effecten van eenzaamheid op de gezondheid.
Hoewel veel deelnemers hebben deelgenomen aan UK Biobank, zijn het vrijwilligers die over het algemeen blank, ouder en hoger opgeleid zijn dan de algemene bevolking in het VK. Veel van de deelnemers hebben ook een gezondere levensstijl dan de bevolking als geheel.
Hoewel eenzaamheid niet discrimineert en iedereen kan treffen, ongeacht leeftijd en achtergrond, kan deze participatiebias de bevindingen beïnvloeden, omdat het belangrijke verbanden kan verhullen .
De studie legde ook een momentopname van eenzaamheid vast van een enkele keer in de volwassenheid. We ervaren allemaal wel eens eenzaamheid, maar het effect ervan op de gezondheid hangt af van de leeftijd waarop iemand zich eenzaam voelt, waarom hij zich eenzaam voelt en hoe lang. Dit detail is niet vastgelegd in deze data.
Een deel van ons eigen onderzoek op dit gebied laat zien dat mentale gezondheidsproblemen en slecht algemeen functioneren vaak samengaan met gevoelens van eenzaamheid. Onze bevindingen laten echter ook zien dat eenzaamheid in de vroege adolescentie langdurige effecten kan hebben, met name gerelateerd aan opleiding en werkgelegenheidsvooruitzichten – de zogenaamde “socio-economische uitkomsten”.
Deze studie mat ook eenzaamheid bij deelnemers in hun late 30 en ouder. Nogmaals, eerder onderzoek heeft aangetoond dat eenzaamheid al vroeg in het leven kan beginnen en geassocieerd wordt met latere depressie en slechte sociaaleconomische uitkomsten , die beide in dit artikel worden getoond als belangrijke factoren die geassocieerd worden met gezondheid.
Het is ideaal om analyses uit te voeren met gegevens uit onderzoeken waarin mensen van hun kindertijd tot aan hun oude dag worden geobserveerd en waarin eenzaamheid op jonge leeftijd en gezondheid op latere leeftijd zijn gemeten. Zo kunnen we het verband tussen eenzaamheid en gezondheid beter begrijpen.
Ook gebruikte deze studie ziekenhuisopnamegegevens om gezondheidsresultaten te bepalen. Hoewel dit type gegevens waardevol is, verzamelt het alleen informatie van deelnemers die behandeling zoeken en vertegenwoordigt het het topje van de ijsberg als het gaat om ziektes. Eenzaamheid kan de gezondheid op subtielere manieren beïnvloeden die hier niet worden opgemerkt.
Dit is echter niet bedoeld om te kritisch te zijn op de studie. Het belang van depressie en sociaaleconomische status als mechanismen waardoor eenzaamheid zich vertaalt in slechte gezondheid is een essentiële boodschap van deze studie. Eenzaamheid kan bijvoorbeeld leiden tot problemen op het werk of een verslechterende mentale gezondheid , wat op zijn beurt het risico op lichamelijke ziektes kan vergroten.
Het identificeren van surrogaatmarkers van slechte gezondheid is ook waardevol omdat het de deur opent naar betere en eerdere manieren om kwetsbare mensen te ondersteunen. Bijvoorbeeld, iemand voelt zich misschien niet op zijn gemak om te onthullen dat hij symptomen van depressie ervaart, maar hij vindt het prima om te praten over zijn gevoelens van eenzaamheid. Eenzaamheid kan in sommige omstandigheden een rode vlag zijn. Dit is vooral belangrijk wanneer ziekten gepaard gaan met stigma, zoals veel psychische aandoeningen.
Eenzaamheid is verweven met een reeks gezondheidsproblemen gedurende het leven en wordt beschouwd als zowel een bijdragende factor aan als een uitkomst van slechte gezondheid. Deze studie erkent dat.
Eenzaamheid heeft een complexe relatie met gezondheid
Het meten van het belang van eenzaamheid voor de relevantie van de volksgezondheid als louter causale factor is een te simpele en ingewikkelde relatie met gezondheid. Dit is waar verder onderzoek met behulp van gegevens die representatief zijn voor de algemene bevolking nodig is. Het zou onderzoekers in staat stellen de alomtegenwoordige rol van eenzaamheid in het vormgeven van gezondheid en welvaart voor alle mensen te ontrafelen.
Wat deze studie niet kan beantwoorden is een belangrijke vraag: moeten we blijven investeren in initiatieven die zijn ontworpen om eenzaamheid aan te pakken als een manier om de gezondheid van de bevolking te verbeteren? Zoals altijd is het antwoord niet binair.
Hoewel deze studie mogelijk geen causaal verband tussen eenzaamheid en ziektes rapporteert, wijst ruimschoots bewijs erop dat het voorafgaat aan , gepaard gaat met en resulteert uit slechte gezondheid. Huidige strategieën blijken beperkt effectief te zijn, met name voor mensen met een lager inkomen en minder opleiding .
Als we rekening houden met het feit dat eenzaamheid gepaard gaat met psychische problemen en een lage sociaaleconomische status, en als we de mechanismen die aan eenzaamheid ten grondslag liggen beter begrijpen, kunnen deze initiatieven effectiever worden.
Deze website bevat info die mogelijks niet geschikt is voor kinderen. U bevestigt minstens 16 jaar te zijn. Deze website gebruikt cookies. U gaat daarmee akkoord.
