Is de kans groter dat paren die vóór het huwelijk samenwonen, scheiden?

SEKS- EN RELATIEONDERZOEK

In de jaren zeventig leefde slechts een klein deel van de Amerikaanse bevolking – minder dan een half procent (0,2%) – op een bepaald moment als samenwonende romantische partners. Vandaag de dag is dat volgens Psychology Today ongeveer 15% in de leeftijdscategorie 18-34 jaar (Gurrentz, 2018). Dit in context plaatsend: bijna tweederde van de vrouwen (64%) heeft ooit samengewoond (Hemez & Manning, 2017), en er zijn aanwijzingen dat het totaal oploopt tot 70% (Rosenfeld & Roesler, 2019). Deze aantallen zijn meer dan het dubbele van wat ze waren in 1987. Met andere woorden, wat eens een buitengewoon zeldzame woonsituatie was voor een datend stel, is nu gemeengoed.

Toen het aantal samenwonenden begon te stijgen, onderzochten onderzoekers de voor- en nadelen ervan door te kijken naar het mogelijke effect op de latere huwelijksstabiliteit . Niet iedereen die samenwoont, is van plan om te trouwen, maar velen doen dat wel, en degenen die dat wel doen, gebruiken het soms als een “proefperiode” voordat ze zich volledig aan het huwelijk verbinden. Het idee van een “proces” suggereert dat samenwonen de stabiliteit van het huwelijk zou kunnen vergroten: degenen wier beproevingen succesvol waren, gaan door, degenen wier beproevingen niet hebben gewerkt, vermijden echtscheiding ; ze gaan gewoon uit elkaar. Dus misschien verkleint samenwonen het risico op echtscheiding.

Samenwonen (dwz samenwonen in een seksuele relatie voor het huwelijk ) is een steeds vaker voorkomende trend in de Verenigde Staten. Tegenwoordig wonen de meeste heteroseksuele stellen samen voor het huwelijk. Uit een onderzoek onder meer dan 12.000 heteroseksuele vrouwen in de leeftijd van 15-44 jaar tussen 2006 en 2010 bleek dat ongeveer de helft (48 procent) van de vrouwen vóór hun eerste huwelijk samenwoonde (Copen, Daniels, & Mosher, 2013). Dit aantal is gestegen van 34 procent in 1995.

Naast de frequentie is ook de gemiddelde duur van samenwonen toegenomen. Tegenwoordig is de typische duur van samenwonen gegroeid van 13 maanden in 1995 tot gemiddeld 22 maanden. Uit het volgen van samenwonende stellen bleek dat na drie jaar 32 procent nog steeds samenwoonde, 40 procent was overgestapt naar een huwelijk en 27 procent was ontbonden (Copen et al., 2013).

Bezorgdheid over het voorhuwelijks samenwonen kan terecht zijn. Aanzienlijk bewijs associeert samenwonen met negatieve relatie-uitkomsten. Voorhuwelijks samenwonen wordt gezien als een risicofactor voor echtscheiding, omdat het latere huwelijksinstabiliteit, slechtere huwelijkskwaliteit en minder relatietevredenheid voorspelt (Kamp, Dush, Cohan, & Amato, 2003; Stanley et al., 2004). Vergeleken met gehuwde stellen maken samenwonende stellen meer ruzie, hebben ze meer moeite met het oplossen van conflicten, zijn ze onzekerder over de gevoelens van hun partner en hebben ze meer problemen met betrekking tot hun toekomstige doelen (Hsueh, Rhabar, Morrison, & Doss, 2009). Deze bevindingen zijn zorgwekkend voor paren die een voorhuwelijkse samenwoning overwegen, maar een nadere beschouwing laat een veel gecompliceerder beeld zien.

Waarom gaan mensen samenwonen voordat ze gaan trouwen?

Ten eerste: waarom gaan mensen samenwonen? Het blijkt dat ongehuwde stellen heel verschillende motivaties hebben om samen te leven. Voor de meeste mensen (61,2 procent) is de belangrijkste reden om samen te wonen vrij positief: ze willen meer tijd doorbrengen met de persoon met wie ze aan het daten zijn (Rhoades, Stanley, & Markman, 2009a). Anderen noemen dat samenwonen financieel zinvol is (18,5%), dat ze de relatie willen testen (14,3 procent), of dat ze niet geloven in het instituut van het huwelijk (6 procent).

Samenwonen uit gemak (dwz verlopen huurcontracten; financieel inzicht) of om een ​​relatie te testen kan op den duur tot problemen leiden. In het eerste geval hebben vrouwen de neiging om het paar te zien als minder vertrouwen in de relatie en minder toewijding. In de testsituatie rapporteren zowel mannen als vrouwen meer negatieve interacties, meer psychologische agressie en minder vertrouwen in relaties, aanpassing en toewijding (Rhoades et al., 2009a). Dergelijk bewijs suggereert dat verschillen in waarom mensen samenwonen een aantal van de associaties tussen samenwonen en slechtere relatieresultaten kunnen veroorzaken.

Het traagheidseffect

Samenwonen wordt erkend als een sterke voorspeller van het huwelijk, deels vanwege het inertie-effect (Stanley, Rhoades, & Markman, 2006). Zodra een paar samenwoont, begint er een momentum richting huwelijk en is het moeilijker om uit elkaar te gaan vanwege de grotere investering. Het traagheidseffect is problematisch wanneer het een paar dat anders niet zou zijn getrouwd, ertoe aanzet om te trouwen.

Misschien is dit de reden waarom getrouwde mannen die voor het huwelijk samenwoonden, minder toegewijd zijn aan hun vrouw dan getrouwde mannen die niet eerst samenwoonden (Stanley, Whitton, & Markman, 2004).

Het traagheidseffect is alleen relevant voor samenwonenden die nog niet verloofd zijn voorafgaand aan het samenwonen. In vergelijking met degenen die zijn aangeworven vóór samen leven, zij die niet in de relatie, rapport minder relatie toewijding minder tevreden en minder relatie vertrouwen (Rhoades et al., 2009b). Interessant is dat zowel verloofde als niet-verloofde samenwonende paren de neiging hebben om minder relatietoewijding, minder vertrouwen in de relatie en meer negatieve communicatie te rapporteren in vergelijking met degenen die wachten om samen te leven tot het huwelijk.

Soorten samenwonende stellen

Het is moeilijk voor te stellen dat de relatieproblemen die gepaard gaan met samenwonen voor het huwelijk universeel zijn voor alle samenwonende stellen. Dus hoe kunnen we de patronen begrijpen? Willoughby en collega’s (2012) kozen ervoor om verschillen tussen samenwonende stellen te onderzoeken. Ze sorteerden paren in typen op basis van 1) of de paren verloofd waren of niet, en 2) of de leden het eens waren over hun traject naar het huwelijk.

De resulterende categorieën samenwonenden waren:

1. Incongruent verloofde samenwonenden (47 procent). Deze categorie beschrijft koppels die verloofd zijn maar het niet eens zijn over hoe snel ze op weg zijn naar een huwelijk.
2. Betrokken samenwonenden gaan snel (13 procent). Deze samenwonenden zijn verloofd en zijn het erover eens dat ze op de goede weg zijn naar het huwelijk.
3. Betrokken samenwonenden verhuizen traag (12 procent) . Ze zijn misschien verloofd, maar ze zijn het erover eens dat ze niet snel op weg zijn naar een trouwdag.
4. Incongruente niet-verloofde samenwonenden (20 procent). Deze personen zijn niet verloofd en verschillen in hun opvattingen over de toekomst van de relatie, dat wil zeggen of en wanneer ze gaan trouwen.
5. Niet – verloofde samenwonenden zonder huwelijksplannen (6 procent). Zoals de naam al doet vermoeden, is deze groep samenwonenden het erover eens dat ze geen plannen hebben in het werk voor het huwelijk en samenwonen niet noodzakelijk als een weg naar het huwelijk zien.

Hoe gelukkig en succesvol zijn de relaties die door deze categorieën worden gedefinieerd? Over het algemeen voorspelde het zijn van een snel of langzaam verloofd koppel de hoogste relatietevredenheid. De paren met het minste geluk en tevredenheid waren de incongruente verloofde samenwoners en de incongruente niet-verloofde samenwonenden.

Verder hadden de niet-verloofde samenwonenden zonder huwelijksplannen de meeste twijfels over de stabiliteit van hun relatie, maar het waren de incongruente groepen (verloofd of niet-verloofd) die de meeste relatieproblemen leken te hebben. Ondertussen Incongruent niet-bezet samenwonenden, evenals de niet-betrokken samenwoners zonder huwelijkse plannen, de neiging om minder positieve communicatie patronen te melden. Ten slotte rapporteerden de verloofde samenwonenden die zich snel bewogen en de verloofde samenwonenden die langzaam bewogen , het minste relatieconflict, wat niet verwonderlijk is aangezien ze ook een hoge mate van relatietevredenheid rapporteerden (Willoughby et al., 2012).

Kortom, wat weten we over samenwonen? Is het een goed idee?

Zoals in de meeste gevallen hangt het antwoord af van het paar, maar het bewijs wijst op een paar patronen. Ten eerste moeten we nadenken over de beweegredenen van koppels om voor het huwelijk samen te leven. Willen ze meer tijd samen doorbrengen, of zijn ze onzeker over de relatie en willen ze deze testen? Ten tweede lijken paren die samenwonen het meest succesvol te zijn als ze zich al aan elkaar hebben gecommitteerd. Verloofde stellen die voor het huwelijk samenwonen, zijn niet onderhevig aan het glibberige pad van het traagheidseffect, dat twee mensen die anders misschien niet zouden trouwen, ertoe aanzet te trouwen. Het traagheidseffect kan de verhoogde echtscheidingspercentages verklaren die samenhangen met het voorechtelijk samenwonen.

Relatie resultaten

Vroeg onderzoek gekoppeld samenwonen en echtscheiding

Het overwicht aan bewijs uit de jaren tachtig toonde  aan dat samenwonen werd geassocieerd met een verhoogd echtscheidingsrisico (bijv. Bennett, Blanc, & Bloom, 1988). Deze robuuste bevinding is keer op keer naar voren gekomen, waardoor samenwonen een ware puzzel wordt. Maar dit was ook een tijd waarin de weg naar het huwelijk sociaal anders werd genormeerd dan nu het geval is. Culturele richtlijnen gaven duidelijke regels aan omtrent apart wonen, daten, trouwen en samenwonen. Misschien heeft de manier waarop we tegenwoordig over het huwelijk denken en vooruitgang boeken, dit verband veranderd.

Nieuw bewijs toont aan dat opkomende volwassenen tegenwoordig verschillende ideeën kunnen hebben over wat samenwonen betekent voor koppels (Bagley et al., 2019). Ze zijn geneigd te geloven dat samenwonen voorafgaand aan het huwelijk beschermt tegen echtscheiding en een slimme “proef”-run is. (Deze overtuiging is niet zo sterk aanwezig bij oudere volwassenen.) Hun overtuiging dat samenwonen de stabiliteit van het huwelijk bevordert, weerspiegelt mogelijk een groeiende verandering in de manier waarop mensen van alleenstaand naar getrouwd gaan.

Samenwonen is nog steeds een echtscheidingsrisico

Ondanks veranderende normen en percepties lijkt voorhuwelijks samenwonen nog steeds een risicofactor voor echtscheiding (Rosenfeld & Roesler, 2019). Dit betekent niet dat elk paar dat voor het huwelijk samenwoont later scheidt; evenmin suggereert het dat niet eerst samenwonen stabiliteit garandeert. Het kijkt gewoon naar de groepsgegevens in het algemeen en toont een trend tussen samenwonen vóór het huwelijk en daaropvolgende scheidingen. Over alle jaren die in dit onderzoek zijn onderzocht, was de kans op echtscheiding 1,31 keer hoger voor vrouwen die vóór het huwelijk samenwoonden.

Samenwonen kan “korte termijn voordelen” opleveren in die zin dat het echtscheidingsrisico voor deze paren direct na de bruiloft (binnen de eerste 6 maanden) lager is en in de daaropvolgende 6 maanden iets lager. In dat eerste jaar lopen paren die niet eerst samenwoonden een groter risico op echtscheiding. Misschien hebben samenwoners een minder abrupte overgang na het huwelijk, en dat geeft hen een eerste voordeel. Het tij keert echter na dat eerste jaar en mensen die vóór het huwelijk samenwoonden, hebben uiteindelijk een verhoogd risico in vergelijking met degenen die dat niet deden.

Samenwonen is gebruikelijk en normatief, maar nog steeds een risicofactor

Het lijdt geen twijfel dat de Amerikaanse cultuur nu anders tegen samenwonen aankijkt dan vijftig jaar geleden, en dat samenwonen zit in de lift. Deze stijging kan het gevolg zijn van veranderingen in het stigma op seks voor het huwelijk, vertragingen in de leeftijd van het eerste huwelijk en hoge huisvestingskosten die samenwonen een goede financiële beslissing maken. Hoezeer samenwonen nu normatief is, het blijft een risicofactor voor echtscheiding vinden toch nu ook nog sommige Amerikaanse onderzoekers.