Justin Lehmiller publiceerde een artikel op Twitter over de prevalentie van ontrouw. Is overspel min of meer gewoon als je kijkt naar paren die al heel lang samen zijn. Dit was een interessante vraag die hij zichzelf nog nooit eerder had gesteld, dus besloot hij op verder onderzoek te gaan.
Het eerste artikel dat hij tegenkwam, was een studie gepubliceerd in Journal of Sex Research [1]. In totaal werden 313 Israëlische volwassenen (in de leeftijd van 32-33 gemiddeld) ondervraagd, die allemaal heteroseksueel waren en minstens één jaar getrouwd. Deelnemers werden gevraagd naar hun waarschijnlijkheid om ontrouw te zijn en onderzoekers keken naar hoe dit werd geassocieerd met de lengte van het huwelijk.
Deelnemers werden verdeeld in drie groepen: korte (<5 jaar), tussenliggende (6-10 jaar) en langdurige huwelijken (11+ jaar). De groep met de grootste kans op valsspelen was de groep op lange termijn; de kortetermijngroep rapporteerde de laagste kansen, waarbij de tussengroep daartussenin viel. Met andere woorden, hoe langer een stel samen was geweest, hoe groter de kans dat partners zouden zeggen dat ze aan overspel dachten.
Het patroon was echter een beetje anders voor mannen en vrouwen. Specifiek voor mannen steeg de kans op overspelig zijn naarmate de relatie langer duurde (d.w.z. wat wetenschappers een lineair effect noemen). Voor vrouwen was het effect kromlijnig, zodanig dat vrouwen de grootste kans op overspel kenden in intermediaire huwelijken maar minder kans op overspel hadden bij huwelijken voor korte en lange duur. Met andere woorden, zowel mannen als vrouwen leken de zogenaamde ‘zevenjarig relatiecrisis’ door te maken, maar hoewel het voor vrouwen leek te kloppen, deed het dit niet voor mannen.
Natuurlijk was deze studie gebaseerd op zelfgerapporteerde waarschijnlijkheid van overspel gaan plegen, niet op feitelijk overspelig zijn. Justin Lehmiller ging verder op zoek en ontdekte dat onderzoek naar feitelijke overspel spelende gedragingen deze bevindingen ondersteunde.
Op basis van gegevens van een landelijk representatief seksonderzoek dat in de jaren negentig in de Verenigde Staten werd uitgevoerd (de National Health and Social Life Survey), werd in een studie in het Journal of Marriage and Family gekeken wanneer overspel hoogstwaarschijnlijk in een huwelijk zou voorkomen ( opmerking: op het moment dat deze gegevens werden verzameld, werden alleen heteroseksuele huwelijken wettelijk erkend, dus daar hebben de onderzoekers zich op toegelegd [2]. De resultaten gaven aan dat, voor vrouwen, hun kans op overspel het grootst was in het 7e jaar van het huwelijk, en daarna gestaag afnam (in feite was overspel praktisch onbestaande bij vrouwen die 20-30 jaar getrouwd waren).
Mannen hadden daarentegen ook een hoog percentage overspel plegen rond het zevende jaar huwelijk, dat feitelijk tot ongeveer het achttiende jaar afnam, waarna het weer toenam. In feite hadden mannen die al meer dan 30 jaar getrouwd waren, de grootste kans om overspelig te worden, zelfs hoger dan mannen die de ‘zeven jaar relatiecrisis’ hadden. Dit suggereert dat het patroon voor mannen niet helemaal lineair is, met een piek in die tussenliggende periode gevolgd door een dip, die veel later wordt gevolgd door een nieuwe toename.
Kortom, de ontrouw lijkt in zekere mate toe te nemen met de lengte van de relatie, maar het verhaal lijkt voor mannen en vrouwen anders te zijn (althans, op zijn minst heteroseksuele mannen en vrouwen).
Een paar snelle kanttekeningen bij deze bevindingen: naast alleen gericht te zijn op paren van mannen en vrouwen, waren de gegevens niet longitudinaal, dus enige voorzichtigheid is geboden bij de interpretatie ervan. We kunnen hier bijvoorbeeld leeftijd- of generatie-effecten observeren (bijvoorbeeld dat oudere vrouwen minder geneigd zijn ontrouw toe te geven dan jongere vrouwen, wat zou kunnen verklaren waarom de verslagen van oudere vrouwen over overspel zo zeldzaam waren). Om concretere conclusies te trekken over hoe de kans op ontrouw in de loop van de tijd verandert, zou een longitudinaal ontwerp veel meer vertrouwen geven.
Ook maakt veel van het onderzoek naar ontrouw, inclusief de studie uit het Journal of Marriage and Family, geen onderscheid tussen consensuele en niet-consensuele niet-monogamie. Het lijkt redelijk om te voorspellen dat de percentages van beide vormen van niet-monogamie zouden toenemen met de lengte van de relatie, maar het zou nuttig zijn om dit gedrag afzonderlijk te categoriseren in toekomstig onderzoek, omdat het mogelijk is dat de trends tot op zekere hoogte verschillend kunnen zijn.
Bronnen
[1] Ziv, I., Lubin, O. B. H., & Asher, S. (2018). “I Swear I Will Never Betray You”: Factors Reported by Spouses as Helping Them Resist Extramarital Sex in Relation to Gender, Marriage Length, and Religiosity. The Journal of Sex Research, 55(2), 236-251.
[2] Liu, C. (2000). A theory of marital sexual life. Journal of Marriage and Family, 62(2), 363-374.
Deze website bevat info die mogelijks niet geschikt is voor kinderen. U bevestigt minstens 16 jaar te zijn. Deze website gebruikt cookies. U gaat daarmee akkoord.
