Een nieuw onderzoek biedt een zeldzaam inkijkje in de ervaringen van kinderen die
Photo by Laura Ohlman
opgroeien met polyamoreuze ouders. Het onderzoek, gepubliceerd in het Journal of Social and Personal Relationships , ontdekte dat veel van deze kinderen positief staan tegenover de romantische partners van hun ouders en hen zien als belangrijke volwassenen in hun leven.
Consensuele non-monogamie, een relatiestijl waarin individuen romantische of seksuele relaties aangaan met meerdere partners, wordt steeds zichtbaarder in de mainstream cultuur. Veel van het bestaande onderzoek heeft zich echter gericht op de perspectieven van volwassenen die betrokken zijn bij deze relaties. Er is weinig bekend over hoe kinderen in deze gezinnen denken over de romantische partners van hun ouders, ondanks het feit dat veel polyamoreuze individuen kinderen hebben. De onderzoekers wilden deze kloof in kennis aanpakken.
“Uit onderzoek blijkt dat ongeveer één op de vijf mensen, zowel in Canada als in de Verenigde Staten, in zijn leven betrokken is geweest bij een polyamoreuze of open relatie, een percentage dat onder jongvolwassenen van vandaag de dag nog hoger ligt”, aldus auteur van het onderzoek Milaine Alarie , universitair hoofddocent aan het Centre Urbanisation-Culture-Société van het Institut National de la Recherche Scientifique.
“Hoewel we weten dat veel polyamoreuze mensen kinderen hebben, is er weinig onderzoek gedaan naar de ervaringen van kinderen die opgroeien in polyfamilies. Gezien het stigma dat aan polyamorie kleeft en het gebrek aan wettelijke erkenning en bescherming voor multi-partnerrelaties en multi-oudergezinnen, is het onderzoeken van de ervaringen en perspectieven van deze kinderen essentieel om sociale programma’s en beleid aan te passen, zodat ze alle families vertegenwoordigen en beschermen, in al hun diversiteit.”
De studie omvatte interviews met 18 kinderen tussen de 5 en 16 jaar oud, die allemaal in Quebec, Canada woonden en een of beide ouders hadden die betrokken waren bij een polyamoreuze relatie. De onderzoekers gebruikten een kwalitatieve benadering, waarbij ze semi-gestructureerde interviews en hulpmiddelen zoals een kaart met drie velden gebruikten om vast te leggen hoe kinderen hun gezin en de verschillende volwassenen daarbinnen zagen.
Elk kind werd uitgenodigd om belangrijke mensen in hun leven op de kaart te plaatsen, die was verdeeld in drie categorieën: “Mijn familie”, “Mijn vrienden” en “Andere mensen”. De kinderen konden personen in verschillende kringen van nabijheid plaatsen, zoals “Ik vind veel leuk”, “Ik vind leuk” of “Ik vind een beetje leuk”.
De interviews werden via videogesprekken afgenomen, zonder dat ouders aanwezig waren om ervoor te zorgen dat de kinderen zich op hun gemak voelden om openlijk te praten. De onderzoekers waren vooral geïnteresseerd in de emotionele verbondenheid van de kinderen met de romantische partners van hun ouders en welke rollen deze volwassenen in hun leven speelden.
Uit het onderzoek bleek dat kinderen over het algemeen een positieve kijk hadden op de romantische partners van hun ouders. De meeste kinderen plaatsten deze volwassenen in de kringen ‘ik vind het leuk’ of ‘ik vind het leuk’, wat duidt op verschillende mate van emotionele nabijheid. Jongere kinderen en pre-tieners voelden zich waarschijnlijker nauw verbonden met deze partners dan tieners. De tijd dat de partner in het leven van het kind was en de frequentie van contact leken ook van invloed te zijn op hoe sterk de kinderen over hen dachten.
De kinderen beschreven de romantische partners van hun ouders op verschillende manieren:
1. Fun Adults : Veel jongere kinderen benadrukten de lol die ze hadden met de partners van hun ouders, of het nu ging om het spelen van spelletjes of het deelnemen aan leuke activiteiten. Dit thema was gebruikelijk bij verschillende leeftijden, waarbij sommige kinderen benadrukten dat de partners van hun ouders hen nieuwe vaardigheden leerden of hobby’s met hen deelden.
2. Materiële bijdragers : Sommige kinderen merkten op dat deze volwassenen bijdroegen aan hun materiële welzijn. Een paar kinderen noemden bijvoorbeeld cadeaus, toegang tot coole voorzieningen zoals zwembaden, of zelfs huisdieren waar ze graag tijd mee doorbrachten.
3. Verzorgers : Veel kinderen zagen de partners van hun ouders als ondersteunende figuren die emotioneel voor hen zorgden. Sommige kinderen vertrouwden hun ouders hun partners toe en waardeerden het om een extra volwassene te hebben op wie ze konden rekenen in moeilijke tijden.
4. Sociale Expanders : Kinderen die regelmatig contact hadden met de kinderen van de partners van hun ouders beschreven deze kinderen vaak als nieuwe vrienden, wat benadrukt hoe polyamoreuze relaties hun sociale kringen uitbreidden. Uitnodigingen voor verjaardagsfeestjes en speeldates met deze kinderen werden met genegenheid genoemd.
Voor sommige oudere kinderen, met name tieners, was de emotionele verbondenheid met de partners van hun ouders minder uitgesproken. Ze zagen deze volwassenen over het algemeen als belangrijker voor het geluk van hun ouders dan voor hun eigen leven.
Geen van de kinderen in het onderzoek uitte vijandigheid tegenover de romantische partners van hun ouders of meldde enig conflict met hen. Echter, een deelnemer, een 16-jarige genaamd Laura, voelde zich aanvankelijk boos en angstig toen haar moeder onthulde dat ze polyamoreus was. Na verloop van tijd kwam ze er echter mee in het reine en realiseerde ze zich dat haar protesten de beslissing van haar moeder niet zouden veranderen. Ze benadrukte dat kinderen tijd nodig hebben om zich aan zulke veranderingen aan te passen.
“Deze studie toont aan dat kinderen die in een polyamoreus huishouden leven, de romantische partners van hun ouders doorgaans zien als hulppersonen die voor hen zorgen en hen emotioneel en materieel steunen,” vertelde Alarie aan PsyPost. “Dit onderzoek doet denken aan studies die zijn uitgevoerd met polyamoreuze ouders die hun extra-dyadische romantische partners beschreven als behulpzaam, liefdevol en ondersteunend, niet alleen voor zichzelf maar ook voor hun kinderen. Er is zelfs goed gedocumenteerd bewijs dat toegang tot kwalitatieve sociale steun van de uitgebreide familie en geliefden een direct positief effect heeft op de ouder-kindrelatie. Zoals het oude gezegde luidt: het kost een heel dorp om een kind op te voeden.
“Er kunnen parallellen worden getrokken tussen de ervaringen van deze kinderen en die van kinderen die in andere soorten gezinssituaties leven, waar meer dan twee volwassenen in hun gezinsuniversum samenleven, zoals stiefgezinnen of huishoudens met meerdere generaties. Dat gezegd hebbende, weten we uit onderzoek naar stiefgezinnen dat emotionele verbondenheid tussen kinderen en de romantische partners van hun ouders niet automatisch is, en dat sommige kinderen moeite kunnen hebben met het aanpassen aan de aanwezigheid van de nieuwe partner van hun ouders. Zoals benadrukt door enkele van de kinderen in ons onderzoek, moeten polyamoreuze ouders bij het introduceren van een nieuwe romantische partner of het plannen om bij een romantische partner in te trekken, de tijd nemen om dit met hun kinderen te bespreken en hen de tijd geven om zich aan te passen, om een soepele overgang te garanderen.”
De onderzoekers merkten ook op dat sommige kinderen in de studie moeite hadden met het vinden van de juiste woorden om hun familierelaties te beschrijven en vaak termen uit stiefgezinsstructuren gebruikten, zoals ‘stiefvader’, om hun familiedynamiek op een manier uit te leggen die anderen konden begrijpen. Sommige kinderen voelden zich ongemakkelijk bij het gebruik van conventionele termen die hun polyamoreuze familiestructuur niet volledig vastlegden en worstelden om hun gezinsrealiteit nauwkeurig uit te drukken. Verrassend genoeg noemden, ondanks deze taaluitdagingen, maar weinig kinderen het ervaren van stigma gerelateerd aan hun polyamoreuze families, een thema dat vaak door polyamoreuze ouders wordt aangekaart.
“Ik heb eerder onderzoek gedaan naar de ervaringen van polyamoreuze ouders en ik wist dat ouders geloofden dat hun kinderen meer aandacht, liefde en steun kregen van volwassenen die ze konden vertrouwen, wat volgens hen een positieve impact had op de sociale, emotionele en intellectuele ontwikkeling van hun kinderen”, aldus Alarie. “Ik was benieuwd of de kinderen net zo enthousiast zouden zijn over de romantische partners van hun ouders als de ouders zelf beschreven. Ons onderzoek bevestigt dat kinderen die opgroeien in een polyamoreus gezin vaak positieve, betekenisvolle relaties ontwikkelen met de romantische partners van hun ouders.”
“We waren echter verrast dat er maar weinig kinderen spraken over het stigma dat kleeft aan poly-families, aangezien dit thema veel voorkwam bij polyamoreuze ouders. Veel ouders zijn bang dat hun kinderen gepest of buitengesloten kunnen worden vanwege hun niet-traditionele relatiestructuur. Er is absoluut meer onderzoek nodig om te begrijpen hoe kinderen omgaan met maatschappelijke mononormatieve verwachtingen van geschikte gezinsstructuren, wanneer ze omgaan met hun leeftijdsgenoten, schoolmeesters en andere belangrijke mensen in hun leven.”
Hoewel deze studie belangrijke inzichten biedt, kent het ook enkele beperkingen. Een uitdaging is dat de steekproefomvang klein was, met slechts 18 deelnemende kinderen, en de meerderheid van hen waren meisjes. Een andere beperking was de mogelijke invloed van social desirability bias. Kinderen hebben mogelijk een te positief beeld geschetst van hun gezinsleven, mogelijk vanwege zorgen over hoe anderen hun niet-traditionele gezinsstructuur zouden kunnen zien.
“Zoals bij elk onderzoek, kan men de mogelijkheid van zelfselectie en sociale wenselijkheidsbiases niet uitsluiten,” merkte Alarie op. “Het is mogelijk dat ouders in goed functionerende polyfamilies meer geneigd waren om ons over de studie te benaderen, of dat sommige kinderen probeerden een te positief beeld van hun gezin te schetsen, om hun gezin te beschermen tegen kritiek.”
“De steekproef bestond voornamelijk uit blanke kinderen, wat de overdraagbaarheid van onze bevindingen kan beïnvloeden. Gezien de manier waarop racisme culturele representaties van moreel aanvaardbare seksualiteit en familiestructuren beïnvloedt, zou toekomstig onderzoek, met een grotere steekproef, de ervaringen van gekleurde kinderen die opgroeien met polyamoreuze ouders moeten onderzoeken.”
Gezien deze beperkingen zou toekomstig onderzoek zich kunnen richten op grotere en meer diverse steekproeven, waaronder gezinnen met verschillende raciale en etnische achtergronden. Daarnaast zou het interessant zijn om de ervaringen van kinderen in polyamoreuze gezinnen te vergelijken met die van kinderen in andere gezinnen met meerdere ouders, zoals stiefgezinnen of gezinnen die zijn ontstaan door adoptie of draagmoederschap. Deze vergelijkingen zouden onderzoekers kunnen helpen de unieke en gedeelde ervaringen van kinderen in niet-traditionele gezinsstructuren beter te begrijpen.
“Het bestuderen van de ervaringen van kinderen die opgroeien met polyamoreuze ouders is cruciaal om de realiteit van verschillende soorten gezinnen te begrijpen en om programma’s en sociaal beleid te creëren die tegemoetkomen aan de uiteenlopende behoeften van dergelijke gezinnen,” zei Alarie. “Uiteindelijk hoop ik dat mijn onderzoek helpt om enkele mythes over polygezinnen te ontkrachten en bijdraagt aan het creëren van een sociaal klimaat dat meer openstaat voor diversiteit binnen gezinnen.”
Deze website bevat info die mogelijks niet geschikt is voor kinderen. U bevestigt minstens 16 jaar te zijn. Deze website gebruikt cookies. U gaat daarmee akkoord.
