Houston we hebben een probleem! Liefde en seks in de ruimte moeten plaatsvinden als we grote afstanden willen afleggen en een interplanetaire soort willen worden, maar ruimtevaartorganisaties zijn er nog niet klaar voor. In een studie van de Concordia University werd de thematiek nagegaan.
Deze situatie moet veranderen als we hopen nieuwe werelden te vestigen en onze expansie in de kosmos voort te zetten. We zullen moeten leren hoe we ons veilig kunnen voortplanten en plezierige intieme levens kunnen opbouwen in de ruimte. Om te slagen, hebben we echter ook ruimtevaartorganisaties nodig die een nieuw perspectief op ruimteverkenning aannemen: een die mensen beschouwt als hele wezens met behoeften en verlangens.
In januari 1991 trouwden een koppel met een opmerkelijke gemeenschappelijke interesse. Deze freaks waren achter in de dertig waren en astronauten en hielden hun huwelijk geheim voor hun bazen bij NASA. Dit droeg alleen maar bij aan de romantiek. Mark Lee en Jan Davis ontmoetten elkaar tijdens een training voor een ruimteveermissie en hielden hun relatie lang genoeg stil om ervoor te zorgen dat het moeilijk zou zijn om hen tijdens de missie te vervangen, zoals NASA normaal zou hebben gedaan onder de toen ongeschreven regel die getrouwde astronauten verbood van samen vliegen. En zo werden Lee en Davis in september 1992 het eerste (en, nadat de ongeschreven regel een geschreven regel werd, mogelijk het laatste) getrouwde stel in de ruimte. NASA zegt dat er geen mensen seks hebben gehad in de ruimte. Er is niets anders dan speculatie om anders te suggereren. Seks – of beter gezegd voortplanting – heeft ook de nieuwsgierigheid van wetenschappers gewekt. Toen ze samen naar de ruimte gingen, brachten Lee en Davis zelfs enige tijd door met het kunstmatig insemineren van kikkereieren voor het grotere goed.
Terwijl onderzoekers de psychologie van menselijke seksualiteit onderzoeken en de psychosociale aspecten van menselijke factoren in de ruimte bestuderen, zeggen de auteurs dat het hoog tijd is voor ruimtevaartprogramma’s om een nieuwe discipline te omarmen: ruimteseksologie , de uitgebreide wetenschappelijke studie van buitenaardse intimiteit en seksualiteit.
Mark Lee en Jan Davis waren het eerste (tot nu toe laatste) getrouwde stel dat samen in de ruimte vloog, aan boord van Space Shuttle Endeavour (STS-47) in 1992. Hier is hun verhaal, en anderen . Afbeelding via NASA.
In de praktijk kan raketwetenschap ons misschien naar de ruimte brengen, maar het zullen menselijke relaties zijn die bepalen of we overleven en gedijen als een ruimtevarende beschaving. In dat opzicht stellen we dat het beperken van intimiteit in de ruimte de mentale en seksuele gezondheid van astronauten in gevaar zou kunnen brengen, samen met de prestaties van de bemanning en het succes van missies. Aan de andere kant zou het mogelijk maken van ruimte-erotiek mensen kunnen helpen zich aan te passen aan het ruimteleven en het welzijn van toekomstige ruimtebewoners te verbeteren.
Tot op heden hebben ruimteprogramma’s het onderwerp seks in de ruimte echter bijna volledig weggelaten. De weinige studies die betrekking hebben op dit onderwerp richten zich vooral op de effecten van straling en micro- of hyperzwaartekracht op de voortplanting van dieren (knaagdieren, amfibieën en insecten) .
Plezier en taboe
Maar menselijke seksualiteit gaat over meer dan alleen voortplanting. Het omvat complexe psychologische, emotionele en relationele dynamieken. Liefde en seks worden ook nagestreefd voor plezier en plezier. Als zodanig vereist ruimteverkenning de moed om eerlijk en holistisch in te spelen op de intieme behoeften van mensen.
Belangrijk is dat het aanpakken van de seksuologische problemen van het menselijk leven in de ruimte ook kan helpen om seksisme, discriminatie en seksueel geweld of intimidatie te bestrijden, die helaas nog steeds alomtegenwoordig zijn in de wetenschap en het leger, twee pijlers van ruimteprogramma’s.
Vanwege taboes en conservatieve seksuele opvattingen kunnen sommige organisaties ervoor kiezen om de realiteit van intimiteit en seksualiteit in de ruimte te negeren. Ze kunnen ook denken dat dit een non-issue is of dat er dringendere zaken zijn om op te letten. Maar deze houding mist vooruitziendheid, omdat het produceren van hoogwaardige wetenschap tijd en middelen kost, en seksuele gezondheid – inclusief plezier – steeds meer wordt erkend als een mensenrecht.
Meer en meer betekent dit dat ruimtevaartorganisaties en particuliere bedrijven verantwoordelijk kunnen worden gehouden voor het seksuele en reproductieve welzijn van degenen die ze de ruimte in nemen.
Ruimteorganisaties die zich onderwerpen aan hun conservatieve financiers, zullen dus waarschijnlijk de prijs betalen voor hun passiviteit op een zeer openbare en media-aangedreven manier wanneer een ramp toeslaat. De hamer kan bijzonder hard vallen voor de organisaties die niet eens hebben geprobeerd menselijke erotiek in de ruimte aan te pakken, of wanneer de wereld ontdekt dat ze bewust niet het juiste onderzoek hebben gedaan en de noodzakelijke voorzorgsmaatregelen hebben genomen waar wetenschappers al meer dan 30 jaar om vragen .
Intimiteit buiten de aarde
Om vooruit te komen, moeten ruimtevaartorganisaties stoppen met het vermijden van seksuele onderwerpen en het belang van liefde, seks en intieme relaties in het menselijk leven volledig erkennen.
Daarom moedigen de onderzoekers hen aan om ruimteseksologie te ontwikkelen als een wetenschappelijk veld en onderzoeksprogramma: een programma dat niet alleen gericht is op het bestuderen van seks in de ruimte, maar ook op het ontwerpen van systemen, omgevingen en trainingsprogramma’s die intimiteit mogelijk maken buiten onze thuisplaneet, de aarde.
Als de toekomst van de mensheid in de sterren staat geschreven, en als we echt serieus zijn over permanente menselijke vestiging op Mars, dan moeten we weten wat er gebeurt als deze fundamentele biologische functie buiten de grenzen van de planeet wordt gebracht waarop ze is geëvolueerd. En dit gaat over meer dan alleen seks. Deskundigen zeggen dat of en hoe reproductie werkt slechts een van een aantal medische en biologische vragen is met betrekking tot langdurige ruimtereizen waarop we betere antwoorden en meer, meer diverse gegevens nodig hebben. Op dit moment vliegt iedereen die een mens naar Mars wil brengen voor een reis die minimaal bijna twee jaar zou duren , in veel opzichten blind.
Het onderzoek naar reproductie in de ruimte is traag en ondergefinancierd. Het is in de loop van 50 jaar met horten en stoten gebeurd. Alles bij elkaar hebben minstens vijf soorten – van amoeben tot ratten – de reproductiehandeling ondergaan terwijl ze in een baan om de aarde waren. 1 Andere soorten hebben een deel van hun zwangerschap in de ruimte doorgebracht of hun in de ruimte veranderde sperma en eieren aan de wetenschap gedoneerd.
De gegevens die uit dit onderzoek naar voren zijn gekomen, zijn niet bepaald geruststellend. Ruimtereizen kunnen de reproductie op een aantal manieren beïnvloeden. Ten eerste, het duidelijkst, is de straling. De ruimte zit vol met subatomaire deeltjes die heel snel bewegen. Die deeltjes kunnen in het DNA botsen als een bowlingbal en een splitsing veroorzaken. De schade die ze achterlaten kan genetische instructies veranderen, een pad opzetten dat leidt tot kanker, genetische mutaties die kunnen worden doorgegeven aan kinderen en andere problemen. Het leven op aarde wordt tegen meer dan 99 procent van deze straling beschermd door de atmosfeer en het magnetische veld van onze planeet. Het magnetische veld biedt ook enige bescherming in een baan om de aarde. Maar hoe verder je van de aarde af gaat, hoe minder je wordt afgeschermd. En “als je kijkt naar de lijst van organen die gevoelig zijn voor stralingsschade, staan de geslachtsklieren, de eierstokken en de testikels altijd in de top twee of drie”, zegt Joseph Tash, een professor aan het University of Kansas Medical Center die dierstudies heeft bestudeerd. reproductie in de ruimte.
De tweede bron van gevaar is minder goed begrepen. Microzwaartekracht – weet je, het hele ding waar astronauten rond het internationale ruimtestation zweven als een Cirque du Soleil-groep met een voorliefde voor poloshirts – lijkt ook de biologie te veranderen. Het is bekend dat astronauten spiermassa verliezen terwijl ze in de ruimte zijn. Je lichaam wordt zwakker als het niet elke dag zijn eigen gewicht hoeft te dragen. Maar de effecten van microzwaartekracht zijn vreemder en complexer dan wat kan worden aangepakt door een aangepaste loopband. Sommige van de vrouwelijke muizen die in 2010 en 2011 naar het ruimtestation reisden, stopten met ovuleren en anderen verloren hun corpus luteum, een belangrijke structuur die zich in de eierstok vormt na het vrijkomen van een ei. Het corpus luteum is verantwoordelijk voor het produceren van hormonen die een zwangerschap in stand houden totdat de placenta voldoende kan groeien om dat werk zelf te doen. Zonder dit zou je zwanger kunnen worden, maar het is onwaarschijnlijk dat de zwangerschap aanhoudt.
Dit sluit aan op gegevens uit oudere experimenten. In 1979 lanceerden Russische wetenschappers een satelliet die mannetjes- en vrouwtjesratten vervoerde en gaven ze de kans om een paar dagen met elkaar in contact te komen tijdens hun 18-daagse reis. Het experiment leverde geen baby’s op. Twee ratten waren blijkbaar zwanger geworden, maar beide kregen een miskraam. Er is consistent bewijs dat microzwaartekracht de hormoonspiegels beïnvloedt bij zowel mannen als vrouwen, zei Tash. Het is mogelijk dat die ratten zo’n laag oestrogeengehalte hadden dat de meesten niet eens geïnteresseerd waren in paren. Deze effecten blijven bestaan nadat de dieren naar de aarde zijn teruggekeerd, maar de dingen worden uiteindelijk gereset nadat ze voldoende tijd in normale zwaartekracht hebben doorgebracht. Het oppervlak van Mars heeft echter geen normale zwaartekracht. Het is ongeveer 38 procent van de zwaartekracht van de aarde. En we weten niet of dat genoeg is om de effecten om te keren.
We weten ook niet of mensen dezelfde effecten ervaren. Om te beginnen hebben we maar een heel klein aantal vrouwelijke astronauten – vanaf 2015 was slechts 11 procent van de mensen die naar de ruimte zijn gegaan vrouw . Deze vrouwen zijn meestal ook achter in de dertig als ze voor het eerst naar de ruimte gaan, en de meesten van hen kiezen ervoor om hormonale anticonceptie te gebruiken om te stoppen met menstrueren terwijl ze daar zijn. Het zou heel moeilijk zijn om de impact van microzwaartekracht op hun hormonen en vruchtbaarheid statistisch te scheiden van de effecten van hun leeftijd en medicijnen. Wat betreft mannen, er zijn aanwijzingen dat zowel piloten als astronauten die tijd doorbrengen in veranderde zwaartekracht vader meer vrouwelijke dan mannelijke baby’s zijn . Maar nogmaals, deze trends roepen meer vragen op dan antwoorden.
Microzwaartekracht is betrokken bij het veranderen van de productie en het gedrag van sperma. Het kan de ontwikkeling van de foetus veranderen , met name het vestibulaire systeem, dat u helpt uw evenwicht te bewaren tijdens het lopen. Ratten die kort na hun terugkeer uit de ruimte bevallen, hebben bijna twee keer zoveel weeën als ratten die de aarde nooit hebben verlaten. Tash vertelde me dat onderzoekers nog maar op het punt staan te begrijpen waarom microzwaartekracht het lichaam kan veranderen op de manier waarop het dat schijnbaar doet. Volgens hem en Virginia Wotring, professor aan het Center for Space Medicine van Baylor University, is de belangrijkste conclusie dat we niet veel weten. Maar wat we wel weten, zou ons een pauze moeten geven.
Hoewel het onderzoek naar reproductie in de ruimte verre van cruciaal is, wordt het vaak behandeld alsof het enigszins gênant is. In 2007 vertelde iemand van NASA bijvoorbeeld aan Slate dat het bureau nooit officiële experimenten met de voortplanting van dieren in de ruimte had uitgevoerd , een bewering die lijnrecht in tegenspraak lijkt te zijn met de gepubliceerde wetenschappelijke gegevens. En Kelly Humphries, waarnemend nieuwschef van het NASA Ames Research Center, vertelde me dat het bureau had besloten geen commentaar te geven op dit verhaal en me niet toestond te spreken met April Ronca, een senior wetenschapper bij NASA’s ruimtebiowetenschappen onderzoekstak en de belangrijkste expert op het gebied van dit onderwerp. NASA is op dit moment niet gericht op seks in de ruimte, vertelde Humphries me.
En dat is waar uw wellustige gegiechel aansluit op een veel groter probleem. Als je vraagt waarom nog nooit mensen seks hebben gehad in de ruimte, is een deel van het antwoord dat echt leven in de kosmos – in tegenstelling tot bezoeken omwille van wetenschappelijk veldonderzoek – niet is waar NASA voor staat. Wotring benadrukte dat ze niet namens NASA sprak en zei: ‘Het is nooit een van NASA’s missies geweest om te koloniseren. Nog. Door de beperkte budgetten kun je het je niet veroorloven om onderzoek te doen naar iets dat je niet nodig hebt. Er zijn allerlei dingen die we zouden moeten doen voor een missie van lange duur, maar [we] hebben dat niet gedaan, omdat we het niet nodig hadden’, zei ze.
Het blijkt dat we heel weinig weten over de effecten van langdurige ruimtevluchten in het algemeen. De open vragen zijn onder meer of sommige medicijnen hun werkzaamheid zouden verliezen in minder tijd dan het zou kosten om naar Mars en terug te gaan, en of ruimtevlucht-verzwakte astronauten in staat zouden zijn om hun spiermassa terug te krijgen in de zwaartekracht van Mars zoals ze dat op aarde doen. “Ze hebben een enorm team van mensen om te helpen bij het herstel naar de zwaartekracht van de aarde. En zelfs dan kan het dagen, weken of zelfs maanden duren om te herstellen’, zegt dr. Kris Lehnhardt, hoogleraar geneeskunde aan de George Washington University en faculteitsmedewerker bij het Space Policy Institute van de school. Die revalidatieteams zullen niet bestaan op Mars. Dus wat gebeurt er dan? “We kunnen niet iedereen op de vloer van het ruimtevaartuig laten liggen, omdat ze flauwvallen wanneer ze proberen te staan,” zei Lehnhardt.
Een deel van het probleem is dat bijna alle beschikbare gegevens over de gezondheid en het herstel van astronauten afkomstig zijn van astronauten die slechts zeer korte verblijven in de ruimte hebben meegemaakt. Tijdens het tijdperk van de spaceshuttle waren de meeste mensen slechts ongeveer twee weken per keer van de planeet. Sindsdien zijn de missies aanzienlijk verlengd. Een verblijf van zes maanden op het ISS is nu normaler en astronaut Scott Kelly en kosmonaut Mikhail Kornienko voltooiden in maart een missie van een jaar.
Wat we denken te weten, gebaseerd op voornamelijk gegevens over korte ritten, kan wel of niet juist blijken te zijn wanneer het wordt toegepast op langere ritten. In een getuigenis voor het Congres in juni zei Kelly dat de fysieke gevolgen van zijn 340-daagse reis verrassend anders waren dan die hij ervoer na een 159-daagse missie. Zijn spieren verstijven sneller. Zijn benen zwollen op. Hij kreeg uitslag over zijn hele lichaam door het aanraken van alledaagse voorwerpen. Hij had zelfs griepachtige symptomen.
Maar andere groepen die geïnteresseerd zijn in reizen naar Mars hebben minder bezorgdheid getoond over deze uitdagingen. In de vraag-en-antwoordsessie na zijn presentatie op 27 september, waarin zijn plan werd onthuld om mensen op Mars te zetten, werd Elon Musk gevraagd naar de veiligheid van mensen tijdens de vlucht of op de planeet. Zijn reactie bagatelliseerde de risico’s van straling als gering, en hij noemde de effecten van microzwaartekracht helemaal niet. Toen ik Tash vroeg naar Musks perspectief, wat leek te impliceren dat de problemen al waren opgelost, begon Tash gewoon te lachen. “Nou, Elon Musk is een goede verkoper”, zei hij. “Helaas denken veel mensen: ‘Daar is een pil voor.’ En die is er misschien niet. Op basis van onze data en de data van mensen die het fundamentele onderzoek doen, kunnen we je vertellen dat nee, we weten de antwoorden nog niet.”
Het is niet zo dat SpaceX de gezondheidseffecten van langdurige ruimtevluchten negeert, zei Phil Larson, die op het moment dat hij werd geïnterviewd de woordvoerder van SpaceX was. (Sindsdien heeft hij het bedrijf verlaten.) In plaats daarvan, vertelde hij me, moeten de opmerkingen van Musk worden begrepen in de context van wat in het bijzonder de uitvinder en zijn bedrijf willen doen en wat ze aan anderen willen overlaten. Het bedrijf van SpaceX is het bouwen van de machines om naar Mars te gaan. “Als je het transportprobleem kunt oplossen – wat inhoudt dat je de kosten per pond naar het oppervlak van Mars drastisch kunt verlagen – dan wordt het veel gemakkelijker om de andere uitdagingen, zoals gezondheid, op te lossen”, vertelde hij me. Hoe goedkoper en realistischer het vervoer wordt, hoe meer mensen ertoe zullen worden aangezet om vragen te beantwoorden over zaken als het maken van baby’s.
Het vinden van die antwoorden kost geld, te beginnen met meer investeringen in de gezondheid van astronauten. Het rapport van de National Academies van 2014 adviseerde NASA om meer middelen te steken in de zorg voor en monitoring van de gezondheid van gepensioneerde astronauten. “Geloof het of niet, er is geen voorziening voor levenslange gezondheidszorg voor astronauten”, zegt Jeffrey Kahn, directeur van het Johns Hopkins Berman Institute of Bioethics en voorzitter van de commissie die het rapport heeft geschreven. Zonder die toewijding is er geen sterke stimulans voor gepensioneerde astronauten om continu te worden gecontroleerd en verzorgd naarmate ze ouder worden – wat betekent dat potentieel cruciale gegevens over de effecten van ruimtereizen op het menselijk lichaam waarschijnlijk onopgemerkt blijven. Dat is de eerste kleine stap die we kunnen zetten. Uiteindelijk zullen we misschien genoeg weten om iemand – of eigenlijk twee iemand – in staat te stellen de gigantische sprong van ruimtegeslacht en voortplanting te maken.
Bronnen
Simon Dubé PhD candidate, Psychology of Human Sexuality, Erobotics & Space Sexology, Concordia University
Dave Anctil Chercheur affilié à l’Observatoire international sur les impacts sociétaux de l’intelligence artificielle et du numérique (OBVIA), Université Laval
Judith Lapierre Professor, Faculty of Nursing Science, Université Laval
Lisa Giaccari Research assistant, Concordia Vision Laboratory, Concordia University
Maria Santaguida PhD Candidate in Psychology, Concordia University
Deze website bevat info die mogelijks niet geschikt is voor kinderen. U bevestigt minstens 16 jaar te zijn. Deze website gebruikt cookies. U gaat daarmee akkoord.
