The Conversation — Diagnoses voor seksueel overdraagbare aandoeningen, of SOA’s,
Photo by engin akyurt
nemen toe bij ouderen. De Centers for Disease Control and Prevention meldt dat het aantal mensen ouder dan 65 met de diagnose chlamydia, gonorroe of syfilis in de VS respectievelijk ongeveer 3-, 5- en 7-voudig is toegenomen van 2010 tot 2023. Gegevens suggereren ook dat vrouwen ouder dan 50 een groter risico lopen op hiv dan jongere vrouwen.
Verklaringen voor waarom deze infecties zo vaak voorkomen bij ouderen zijn onder andere een beperkt begrip van seksueel overdraagbare aandoeningen in deze leeftijdsgroep, onregelmatig condoomgebruik en een grotere beschikbaarheid van medicijnen voor aandoeningen die doorgaans de seksuele activiteit bij ouderen beperken, zoals Viagra en Cialis voor erectiestoornissen en oestrogeencrèmes en -tabletten voor vaginale droogheid. Veel ouderen aarzelen om hun seksuele geschiedenis te bespreken met hun partners en zorgverleners, wat bijdraagt aan de misvatting dat ze monogaam of seksueel inactief zijn .
In mijn werk als infectieziektewetenschapper onderzoek ik de grotendeels onontgonnen biologische redenen waarom postmenopauzale vrouwen vatbaarder zijn voor soa’s. Mijn onlangs gepubliceerde onderzoek toont aan dat de menopauze verband houdt met verlies van de beschermende barrière van het genitale kanaal , een essentiële verdediging tegen de microbiële pathogenen die soa’s veroorzaken.
Menopauze: een natuurlijk onderdeel van het ouder worden
De menopauze is de fase in het leven van een vrouw die gekenmerkt wordt door het uitblijven van menstruatie gedurende 12 opeenvolgende maanden. In de VS begint de menopauze gemiddeld tussen de leeftijd van 45 en 55 jaar . Geschat wordt dat tegen het jaar 2030 1,2 miljard vrouwen wereldwijd in de menopauze of postmenopauze zullen zijn.
De menopauze is het gevolg van een verlies van oestrogeenproductie door de eierstokken, wat de vaginale smering en elasticiteit van het vaginale weefsel kan verminderen. Dit kan een aandoening veroorzaken die men het genitourinair syndroom van de menopauze, of GSM , wordt genoemd , wat gepaard gaat met symptomen zoals vaginale droogheid en irritatie, pijnlijke seks en frequente urineweginfecties. Ongeveer de helft van de vrouwen na de menopauze ervaart GSM.
Naast deze negatieve effecten op de vaginale gezondheid, heeft onderzoek uit mijn lab aangetoond dat de menopauze ook de structurele integriteit van het weefsel dat de vagina bekleedt, in gevaar brengt. Het oppervlak van de vagina bestaat uit meerdere lagen epitheelcellen die bij elkaar worden gehouden door talrijke adhesiemoleculen, waaronder de eiwitten desmoglein-1, of DSG1, en desmocollin-1, of DSC1. Deze eiwitten versterken de vaginale bekleding en beperken de toegang van pathogenen tot dieper weefsel, waardoor het risico op infectie wordt verminderd.
Om te onderzoeken hoe de menopauze de vaginale bekleding beïnvloedt, vergeleken we de DSG1- en DSC1-niveaus in vaginaal weefsel van postmenopauzale en premenopauzale vrouwen. We vonden significant lagere DSG1- en DSC1-niveaus bij postmenopauzale vrouwen.
Vervolgens hebben we de eierstokken van muizen operatief verwijderd om het verlies van oestrogeenproductie in de eierstokken bij postmenopauzale vrouwen te modelleren. We hebben ook significant minder DSG1- en DSC1-eiwitten gedetecteerd in vaginaal weefsel van muizen zonder eierstokken vergeleken met muizen met intacte eierstokken.
Muizen zonder eierstokken waren ook gevoeliger voor infectie met herpes simplex virus type 2, of HSV-2, en waren minder goed in staat om chlamydia-infectie uit hun lagere genitale kanaal te verwijderen. Aan de andere kant herstelde het aanbrengen van oestrogeencrème op muizen zonder eierstokken de integriteit van hun vaginale voering en beschermde deze muizen volledig tegen HSV-2-infectie.
Te belangrijk om te negeren
Een volledig begrip van de gedragsmatige en biologische risicofactoren die bijdragen aan de vatbaarheid voor soa’s, kan clinici en volksgezondheidsfunctionarissen helpen bij het aanpakken van de verontrustende toename van soa’s onder ouderen.
Samen tonen onze studies aan dat er sprake is van een verlies van integriteit in de vaginale bekleding na de menopauze. Hoewel er meer onderzoek nodig is, suggereren bevindingen uit ons lab dat oestrogeenbevattende verbindingen die worden gebruikt om vaginale irritatie en andere symptomen van het genitourinair syndroom van de menopauze te verlichten, ook de vatbaarheid voor soa’s bij ouderen kunnen verminderen.
In de tussentijd kunnen zorgverleners het risico op soa’s onder ouderen helpen verkleinen door hen voortdurend te adviseren over veilige seks en hen routinematig te screenen op soa’s.
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd door The Conversation onder een Creative Commons-licentie.
Lees het originele artikel.
