Seksuele problemen – van een lager libido tot moeite met het krijgen van een orgasme of
Photo by Nickolas Nikolic
pijn tijdens de seks – komen vaak voor bij vrouwen in de perimenopauze en menopauze.
Nadat ze op 40-jarige leeftijd in de menopauze was beland door een operatie, zei Stephanie Scott uit Hamilton, Ontario, dat ze “geen zin in seks” had. Hormoonbehandelingen hielpen tegen opvliegers en slapeloosheid, maar ze vergrootten haar verlangen naar seks niet.
Dus meldde ze zich aan voor een onderzoeksstudie die een uniek type therapie testte voor vrouwen in de menopauze met een laag verlangen vanwege de menopauze. Het resultaat: een merkbare verbetering in haar seksleven.
“De focus lag op het hervormen van je gedachten over je eigen lichaam, je eigen behoeften, verlangens en wenselijkheid,” zei Scott, nu 49, die in de vroege menopauze terechtkwam na een hysterectomie en het verwijderen van een eierstok. Ze zei dat de therapie haar hielp “de emotionele en psychologische veranderingen te begrijpen die tijdens de menopauze plaatsvinden.”
De resultaten van het onderzoek, dat dinsdag in Chicago wordt gepresenteerd tijdens de jaarlijkse bijeenkomst van de Menopause Society, suggereren dat cognitieve gedragstherapie — een specifieke vorm van gesprekstherapie — seksuele disfunctieproblemen gerelateerd aan de perimenopauze en menopauze aanzienlijk kan verbeteren. Eerder onderzoek heeft aangetoond dat CGT effectief is bij opvliegers en andere symptomen van de menopauze.
Seksuele zorgen als gevolg van verlaagde oestrogeenspiegels en andere factoren worden gemeld door 68 tot 86 procent van de vrouwen die door de perimenopauze en postmenopauze gaan, zeggen artsen en onderzoekers op het gebied van vrouwengezondheid. Deze afnames in functie — van een lager libido tot moeite met het bereiken van een orgasme of pijn tijdens seks — kunnen het zelfvertrouwen en het algehele fysieke en emotionele welzijn ondermijnen, melden vrouwen. Maar ondanks deze negatieve effecten zijn de behandelingsopties (en met name de niet-medicamenteuze) beperkt.
Het nieuwe onderzoek omvatte 30 vrouwen die deelnamen aan een behandeling die bekend staat als cognitieve gedragstherapie, of CGT. De deelnemers voltooiden vier CGT-sessies van 90 minuten die specifiek waren afgestemd op seksuele functies.
CGT is een vorm van gesprekstherapie die patiënten aanmoedigt om negatieve gedachten en patronen te identificeren en te herformuleren, en die te vervangen door gezondere alternatieve verhalen. Na de CGT-sessies met een klinisch psycholoog meldden deelnemers een significante afname van seksuele zorgen, ontdekten onderzoekers, evenals verbeteringen in lichaamsbeeld en partnertevredenheid, zei Sheryl Green, de hoofdauteur van de studie en een professor aan de McMaster University in Ontario.
Hoe CGT uw seksleven kan verbeteren
Een belangrijk doel van elke vorm van CGT is om diepgewortelde denkfouten aan te pakken en door middel van discussie, oefeningen en praktijk deze negatieve overtuigingen om te buigen naar nauwkeurigere en nuttigere manieren van denken.
Bijvoorbeeld, een vrouw zonder libido zou kunnen geloven dat haar verminderde niveau van verlangen nooit zal veranderen, wat een soort self-fulfilling prophecy wordt. De vrouw zou de avances van een partner kunnen afwijzen totdat de partner helemaal stopt met het proberen om intimiteit te initiëren.
Green herinnerde zich een patiënt die haar opvliegers ‘catastrofaliseerde’, omdat ze dacht dat ze haar onaantrekkelijk maakten. Maar na CGT, dat openlijk praten over seksuele zorgen met een partner aanmoedigt, ontdekte de patiënt dat haar man haar bezwete lichaam behoorlijk sexy vond.
Oefeningen die gericht zijn op lage seksuele interesse kunnen bijvoorbeeld inhouden dat je nadenkt over dingen die in het verleden het verlangen hebben vergroot. “Misschien heeft het lezen van ‘Fifty Shades of Grey’ in het verleden wat verlangen opgewekt, of het kijken van een intieme film of het sexten met een partner,” zei Green. Als het eerder werkte, probeer het dan nog eens, zei ze.
Scott, de patiënt uit Ontario die aan het onderzoek deelnam, zei dat de CGT-sessies “fantastisch” waren.
Ze zei dat een oefening bestond uit je mooi aankleden en op date gaan met je partner zonder te denken dat het tot seks zou kunnen leiden. “Er is geen druk, je doet gewoon iets voor jezelf, je brengt quality time met elkaar door,” zei ze.
Door eerlijk te praten over haar behoeften tijdens de veranderingen in haar fysieke en emotionele toestand die de menopauze met zich meebrengt, en door uit te zoeken hoe ze daar samen mee om kan gaan, kon de overgang normaliseren.
“Het werkt, maar het kost moeite. Het is geen magie,” zei ze. “We hebben wat meer seks gehad dan we zouden doen, en soms betekent dat gewoon jezelf blootgeven en tegen jezelf zeggen dat dit leuk kan zijn.”
Vrouwen helpen omgaan met overgangsklachten
Opvallend is dat op de Female Sexual Function Index, een vragenlijst die wordt beschouwd als de gouden standaard voor het meten van seksuele disfunctie bij vrouwen, de gemiddelde score van de deelnemers aan het onderzoek steeg van 15,88 vóór de CGT-behandeling naar 22,47 na de CGT-sessies — een gemiddelde verbetering van 40 procent in scores, aldus Green, die ook klinisch en gezondheidspsycholoog is. “Dat betekent dat ze niet langer in een klinisch significant niveau van nood en disfunctie terechtkwamen,” zei ze.
Alle deelnemers, die in leeftijd varieerden van 40 tot 60, “gaven aan dat ze erg tevreden waren met de behandeling en dat het hen hielp om effectiever met hun symptomen om te gaan”, zo bleek uit de studie. Enkele van de grootste verbeteringen waren in verlangen en tevredenheid, lichaamsbeeld en de waargenomen relatie van vrouwen met hun partners.
Green zei dat dit, voor zover zij weet, de eerste studie is die specifiek naar CGT kijkt voor seksuele problemen bij vrouwen in de peri- en postmenopauze. Een opmerkelijke bevinding, zo citeerde ze, is dat hoewel het protocol gericht was op seksuele zorgen, er een “trickle-down effect” leek te zijn dat andere veelvoorkomende symptomen van de menopauze verlichtte, zoals opvliegers, stemmingswisselingen, depressie en angst.
Greens eerdere werk, waaronder een gerandomiseerde klinische proef, vond CGT effectief voor de meest bekende symptomen van de menopauze, zoals opvliegers en nachtelijk zweten, slaapstoornissen, depressie en seksuele zorgen. Ze besloot toen een CGT-protocol te bedenken dat zich primair richtte op seksuele disfunctie.
Stephanie Faubion, directeur van het Mayo Clinic’s Center for Women’s Health in Jacksonville, Florida, die niet bij het onderzoek betrokken was, zei dat veel van deze menopauzesymptomen met elkaar samenhangen, dus het verlichten van de ene werkt om de andere te verlichten. Bij seksuele disfunctie is angst vaak een probleem, dus als vrouwen angst, slapeloosheid en stress ervaren door seksuele disfunctie, en als CGT die symptomen verlicht, “zal de seks natuurlijk beter worden”, zei Faubion, die ook medisch directeur is van de Menopause Society. “Angst is een lustmoordenaar.”
Een uitdaging is een tekort aan therapeuten die CGT beoefenen. Faubion zei dat zij en collega’s werken aan virtual reality CGT voor menopauzesymptomen, een aanpak die een aantal van de huidige barrières, zoals tijd, kosten en toegankelijkheid, zou kunnen wegnemen.
Sharon Bober, directeur van het programma voor seksuele gezondheid bij het Dana-Farber Cancer Institute in Boston en hoogleraar aan de Harvard Medical School, zei dat CGT “absoluut helpt” om menopauzale patiënten weer zin te geven en hun seksleven te verbeteren. “Ik denk niet dat mensen weten dat het echt werkt. Het is niet verzonnen; er is duidelijk bewijs dat CGT-strategieën een directe impact hebben op menopauzale symptomen.” Maar het wordt niet breed genoeg gebruikt, zei ze, omdat de huidige stand van zaken van de menopauzezorg “vaak te medisch is.”
De kracht van CGT, met name in combinatie met mindfulness-oefeningen om gedachten en gevoelens te laten ontstaan zonder ze te veroordelen, is volgens Bober dat je jezelf niet veroordeelt voor je negatieve gedachten en ze ook niet irrationeel vindt. Je leert er gewoon op een meer accepterende manier mee te leven.
“De verandering gaat over het zeggen van ‘Het is wat het is’, wanneer je in paniek raakt over een opvlieger, of je lichaam dat niet meer is zoals het 30 jaar geleden was, en jezelf afvragen: ‘Wat kan ik doen om mezelf te kalmeren, mezelf te troosten en mezelf eraan te herinneren dat dit geen irrationele gedachte is. … Ook al ziet mijn lichaam er niet meer uit en voelt het niet meer zoals vroeger, ik kan nog steeds plezier geven en ontvangen.”
De pilotstudie, gefinancierd door de Canadian Institutes of Health Research, is beperkt door de omvang en het feit dat de meeste deelnemers blank waren. Green zei dat ze een aanvraag indient voor nieuwe financiering om een gerandomiseerde gecontroleerde proef te starten met hetzelfde CGT-protocol om seksuele zorgen aan te pakken bij een grotere groep van 216 peri- en postmenopauzale vrouwen, inclusief een actieve vergelijkingsgroep en een breder scala aan etniciteiten.
Deze website bevat info die mogelijks niet geschikt is voor kinderen. U bevestigt minstens 16 jaar te zijn. Deze website gebruikt cookies. U gaat daarmee akkoord.
