Vorig jaar werd gemeld dat het Verenigd Koninkrijk een van de slechtste percentages heeft inzake alcoholconsumptie tijdens zwangerschap in Europa. Deze cijfers komen uit een onderzoek waaruit blijkt dat 41% van de vrouwen in het Verenigd Koninkrijk tijdens hun zwangerschap alcohol dronk. Onder Britse vrouwen die tijdens de zwangerschap alcohol drinken, drinkt naar schatting 19%
Onderzoek heeft ook aangetoond dat het VK een van de hoogste voorspelde prevalentie van Foetaal Alcohol Syndroom in de wereld heeft. Foetaal Alcohol Syndroom is de meest ernstige vorm van Foetale Alcohol Spectrum Stoornissen, een groep aandoeningen die kunnen voorkomen bij een persoon wiens moeder tijdens de zwangerschap alcohol dronk.
Foetale alcoholspectrumstoornissen omvatten een reeks lichamelijke, mentale, gedrags- en leerstoornissen. In het Verenigd Koninkrijk komen naar schatting 61 gevallen voor elke 10.000 geboorten voor. Dit is aanzienlijk hoger dan het wereldwijde gemiddelde van 15 van de 10.000 geboortes.
Deze cijfers geven echter geen beeld van timing of niveaus van alcoholblootstelling. Uit onderzoek in Australië blijkt bijvoorbeeld dat veel vrouwen drinken in de periode voordat ze weten dat ze zwanger zijn, maar dat veel minder vrouwen doorgaan als ze ontdekken dat ze zwanger zijn. Evenzo meldde een Schotse enquête dat 12% van de vrouwen na bevestiging van de zwangerschap dronk – vergeleken met 66% die eerder dronk.
Maar natuurlijk is een beperking van deze onderzoeken, zoals bij elke onderzoekstudie, dat ze beperkt zijn tot individuen en mogelijk niet representatief zijn voor de hele populatie.
Gemengde berichten
Het feit dat een recent rapport van Public Health England over de resultaten van de gezondheid van kinderen alcohol niet als een bijdragende factor bevatte, lijkt zeer kortzichtig. Dit ondanks het feit dat erkend wordt dat leefstijlfactoren in de beginjaren de belangrijkste determinanten zijn voor de gezondheid van kinderen.
In het Verenigd Koninkrijk bestaat er geen consistent systeem om de prevalentie van alcoholgebruik onder zwangere vrouwen te controleren. Vroedvrouwen vragen over alcoholgebruik tijdens het bijhouden van zwangerschapsdagboek, maar het is niet verplicht om de informatie in de aantekeningen van een vrouw te noteren. Zonder bevestiging van alcoholgebruik tijdens de zwangerschap, wordt het diagnosticeren van foetale alcoholspectrumstoornissen en het plaatsen van passende ondersteuning veel moeilijker.
Veel vrouwen blijven drinken terwijl ze proberen zwanger te worden.
Het advies aan zwangere vrouwen in het VK over het drinken van alcohol tijdens de zwangerschap is in de loop van de tijd veranderd. In 2016 hebben de Chief Medical Officers in het VK hun richtlijnen bijgewerkt om zwangere vrouwen aan te bevelen zich te onthouden van alcohol. Eerder adviseerde het National Institute for Health and Care Excellence vrouwen om alcohol te vermijden, maar hun inname te beperken als ze ervoor kozen te drinken. De reden voor de wijziging in de aanbeveling was de onzekerheid of het drinken van kleine hoeveelheden alcohol schadelijk is. Deze richtlijnen sluiten aan bij vele andere landen, die ook het “voorzorgsbeginsel” hanteren.
Uit een onderzoek waarin ervaringen in Engeland en Zweden werden vergeleken, bleek dat verloskundigen en nieuwe ouders in Engeland dachten dat kleine hoeveelheden alcohol de baby mogelijk niet zouden schaden. In Zweden – waar slechts een op de tien vrouwen tijdens de zwangerschap alcohol drinkt – werd alcohol als riskant beschouwd, wat aangeeft dat onthouding algemeen werd aanvaard.
Leren van anderen
Een nieuwe strategie voor Foetale Alcohol Spectrum Stoornissen is gepubliceerd in Australië en Canada. Een vierstaps preventiemodel is goedgekeurd door volksgezondheid en onderzoeksinstellingen. Het Canadese model richt zich op vrouwen die weloverwogen beslissingen nemen en de zwangerschap plannen om het risico op schade te verminderen.
Hoewel niet perfect, heeft het model de preventie-inspanningen op alle niveaus beïnvloed, van vooroordelen tot ondersteuning van nieuwe moeders. Er is goed bewijs dat informatie over alcohol en anticonceptie voor vrouwen in de vruchtbare leeftijd kan helpen om een aan alcohol blootgestelde zwangerschap te voorkomen.
Australië en Nieuw-Zeeland hebben onlangs gestemd voor een verplichte zwangerschapwaarschuwing op alcoholflesjes of blik. In Europa is het verplicht voor alcoholdragers om waarschuwingslabels te zetten in een handvol landen. Er is geen Britse wetgeving inzake etikettering, onderzoek toont aan dat 95% van de producten een waarschuwing dragen – meestal een logo zonder tekst. Waarschuwingslabels zijn natuurlijk geen oplossing op zich. Uit onderzoek blijkt dat ze gesprekken over alcohol kunnen stimuleren, maar we weten minder over hoe deze het gedrag beïnvloeden.
Ondersteunend alcoholbeleid
In het Verenigd Koninkrijk zijn er positieve ontwikkelingen in het algemene alcoholbeleid – acties die ook een impact zullen hebben van alcoholgebruik tijdens de zwangerschap.
Consistente, vergelijkbare gegevensverzameling en prioritering van vrouwen die alcohol gebruiken tijdens de zwangerschap is een eerste stap voorwaarts voor preventie, evenals een gecoördineerde aanpak voor toekomstig alcoholbeleid. Dit zal ervoor zorgen dat het VK niet achterblijft bij het aanpakken van dit belangrijke probleem voor de volksgezondheid en dat vrouwen, partners en kinderen waar nodig tijdige en passende ondersteuning krijgen.
Deze website bevat info die mogelijks niet geschikt is voor kinderen. U bevestigt minstens 16 jaar te zijn. Deze website gebruikt cookies. U gaat daarmee akkoord.
