Het verband tussen seksueel geweld en depressie

Gendergerelateerd geweld is een instrument dat primair dient om gendergerelateerde

Photo by Ben White

machtshiërarchieën te handhaven. Uitingen van gendergerelateerd geweld, seksueel misbruik en straatintimidatie blijken significante effecten te hebben op het mentale welzijn in het mondiale Noorden, maar er is weinig onderzoek dat zich richt op de ervaringen en gevolgen van gendergerelateerde intimidatie in de regio Afrika.

Gendergerelateerd geweld omvat een spectrum aan gedragingen die allemaal functioneren om gendergerelateerde machtshiërarchieën te versterken. Seksuele aanranding, intimidatie en verbale intimidatie op straat vallen allemaal binnen dit spectrum . Het publieke karakter van straatintimidatie versterkt gendergerelateerde machtsstructuren door daders de mogelijkheid te bieden om seksueel agressief gedrag te vertonen dat in overeenstemming is met toxische hegemonische mannelijkheid, terwijl tegelijkertijd de status van vrouwen als seksuele objecten wordt versterkt die kwetsbaar zijn voor controle door seksueel geweld en mogelijk onveilig zijn in openbare ruimtes . Het ervaren van straatintimidatie is in verband gebracht met verhoogde depressie, angst, slaapgebrek, machteloosheid, vernedering en angst voor openbare ruimtes .

Er verschijnt steeds meer literatuur over gendergerelateerd geweld onder vrouwelijke studenten, zowel op als buiten de campus. Sociale bewegingen zoals #MeToo hebben het bewustzijn vergroot van de prevalentie van gendergerelateerd geweld in veel contexten, waarbij vrouwen over de hele wereld openlijk over hun ervaringen spreken.

Evenzo hebben we in veel landen met een hoog inkomen verbeterde meldingsmechanismen beschikbaar zien komen voor studenten die het slachtoffer zijn geworden van seksueel geweld of seksuele intimidatie, en universiteitsbeleid dat is gereconstrueerd met een lagere tolerantie voor gevallen van seksueel geweld .Er is echter nog veel werk nodig om de hoge mate van gedrag in het hele spectrum van seksueel geweld onder vrouwen die naar de universiteit gaan, in te dammen.

Methoden
We hebben een aselecte steekproef van 372 vrouwen geanalyseerd die in 2017 een grote universiteit in Eswatini bezochten. Daarmee wilden we de prevalentie van straatintimidatie onder vrouwelijke universiteitsstudenten meten en de relatie tussen ervaringen van seksueel geweld, geseksualiseerde straatintimidatie en de geestelijke gezondheid van deze populatie onderzoeken.

Resultaten
We ontdekten dat vrouwen in de afgelopen 12 maanden aangaven dat ze veel seksueel geweld (20%), straatintimidatie (90%) en depressie (38%) hadden ervaren. Seksueel geweld in het leven, seksueel geweld in de afgelopen 12 maanden en straatintimidatie waren allemaal significant geassocieerd met symptomen van depressie. We creëerden een structureel model om veronderstelde causale paden tussen straatintimidatie, eerdere ervaringen met seksueel geweld en symptomen van depressie te testen, met sociale steun als potentiële bemiddelaar. We ontdekten dat een geschiedenis van seksueel geweld de associatie tussen straatintimidatie en depressie significant bemiddelde, en dat sociale steun een groot deel van de associatie tussen beide vormen van gendergerelateerd geweld en depressie bemiddelde.

Conclusie
Seksuele straatintimidatie wordt geassocieerd met toegenomen depressieve symptomatologie voor bijna alle vrouwen, maar de effecten zijn vooral uitgesproken voor vrouwen die eerdere ervaringen hebben met seksueel geweld. Seksuele straatintimidatie fungeert als een hulpmiddel om gendergerelateerde machtshiërarchieën te handhaven door vrouwen te herinneren aan de voortdurende dreiging van seksueel geweld, zelfs in openbare ruimtes. Sociale steun en solidariteit onder vrouwen is een potentieel belangrijke bron van veerkracht tegen de fysieke en mentale schade van alle vormen van gendergerelateerd geweld.